ngăn cản sự lan rộng của chủ nghĩa cộng sản. Đối với những số công dân tại
Mỹ và trên toàn thế giới không bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến, họ đơn giản chỉ
thấy sự hủy diệt nhân mạng cũng như thiên nhiên quá lớn, mà chính phủ Mỹ
lại quá kiệm lời giải thích về những gì họ muốn đạt tới.
Sự thành công của phong trào chống chiến tranh diệt là do cuộc chiến
không dính líu tới quá nhiều bên và nó đã vô hiệu hóa chiến lược ngăn chặn.
Nếu không, những mối quan ngại đầu tiên về sinh thái tác động đến lương
tâm tập thể của những nhà khoa học phản đối đã chấm dứt giữa những năm
60. Thật vậy, chính quyền Johnson, Lầu Năm Góc, và nhiều người trong
cộng đồng khoa học đã rất nỗ lực dập tắt chiến dịch trước khi nó tạo được
sức lôi kéo. Trên thực tế các nhà khoa học vẫn kiên trì. Họ quan ngại sâu sắc
về những ảnh hưởng sinh thái của chiến tranh diệt cỏ, vừa như một cuộc
khủng hoảng thực sự nổ ra tại Việt Nam, vừa như một thảm họa giả định có
thể xảy ra ở bất kỳ nơi nào mà rừng và chiến tranh “gặp” nhau. Các nhà
khoa học đã thành công bởi vì họ tận dụng sự khủng hoảng lòng tin mang
tính cá biệt giữa những gì chính phủ Mỹ có thể biết và những gì họ đã biết
về thiệt hại gây ra bởi chiến tranh diệt cỏ. Trên thực tế, những bảo đảm của
chính phủ về sự an toàn đối với sức khỏe và những tác động ngắn hạn lên
môi trường không có cơ sở; thật vậy, nghiên cứu năm 1947 của Viện Hàn
Lâm Khoa học Quốc gia Mỹ (NAS) kết luận rằng có thể phải mất một thế kỷ
để sinh thái hồi phục hoàn toàn. Quy mô của chiến dịch Ranch Hand lớn
chưa từng có trong lịch sử thuốc diệt cỏ, và vì thế nói một cách logic thì
người ta không thể đánh giá chính xác được thiệt hại của nó dựa vào phương
pháp ngoại suy. Nếu như chiến tranh diệt cỏ chỉ được thực hiện ở quy mô
nhỏ và được kiểm soát cẩn trọng dưới sự cho phép của John Kennedy, thì
các nhà khoa học đã không phản kháng. Nhưng đây cũng chỉ là một điều
“nếu như” trong lịch sử, như cuốn sách này đã chứng minh, sự gia tăng
cường độ ồ ạt của chiến dịch Ranch Hand dưới thời Lyndon Johnson không
thể tách rời khỏi sự leo thang chiến tranh nói chung.
Từ những mối quan ngại đầu tiên của các nhà khoa học vào năm 1964 đến
những lời khai của họ trước Thượng nghị viện năm 1971, đến lúc Gerard
Ford chính thức từ bỏ chiến tranh diệt cỏ vào năm 1975, các nhà khoa học
