lịch sử chiến tranh hiện đại. Những vụ tử vong đầu tiên của Không quân Mỹ
là lính Ranch Hand, và máy bay rải thuốc phải chịu hỏa lực mặt đất của
quân đối phương mạnh hơn bất kỳ phi đội nào khác. Cecil đã tường thuật
một cách sống động những gian nan và thử thách trong nhiệm vụ rải thuốc
phát quang. Tác phẩm của ông cho người đọc thấy rằng, tuy chiến dịch rải
thuốc diệt cỏ còn nhiều tranh cãi, nhưng những người lính tham gia chiến
dịch đều rất giỏi và đoàn kết, họ tin tưởng rằng chiến dịch đó mang lại lợi
ích tốt nhất cho đất nước mình.
Cecil cũng chỉ ra rằng những người “lính Ranch Hand” không tham gia
vào quá trình ra quyết định tiến hành chiến tranh thuốc diệt cỏ; nhiệm vụ của
họ đơn thuần là tạo điều kiện chiến đấu tốt nhất cho binh lính Mỹ tại chiến
trường Việt Nam, và họ thực thi nhiệm vụ đó. Cecil tỏ ra không đồng tình
với quan điểm những người phản đối chiến tranh, là những người sẽ được
nhắc tới nhiều trong phần tiếp theo đây. Họ nhìn nhận và đánh giá những
người lính Ranch Hand theo chuẩn mực hoàn toàn khác, rằng không cần coi
“hủy diệt sinh thái” và “sự cần thiết về mặt chiến thuật” là hai khái niệm
tách bạch loại trừ nhau khi tìm hiểu sự thật. Bàn cãi về giá trị của chiến
tranh thuốc diệt cỏ ở Việt Nam thực sự không giúp gì mấy để giải quyết mối
quan ngại của những người phản đối chiến tranh về ảnh hưởng của thuốc lên
hệ sinh thái và sức khỏe con người, cũng như khả năng thứ vũ khí giá rẻ dễ
kiếm này sẽ được dùng ngày càng nhiều hơn trong các cuộc chiến trên khắp
thế giới.
Cuốn Chờ đợi một đạo quân dần chết (Waiting for an Army to die) của tác
giả Fred Wilcox nói về những cựu chiến binh Mỹ tại Việt Nam mắc bệnh
sau chiến tranh và cho rằng nguyên nhân là Chất độc da cam. Wilcox đã tái
hiện lại hoàn cảnh khổ sở của họ khi chết dần chết mòn vì bệnh ung thư và
các bệnh hiểm nghèo khác. Trong khi đó, phải tới năm 1984, Bộ cựu chiến
binh Mỹ và các cơ quan liên bang khác với bộ máy quan liêu cồng kềnh và
thiếu sâu sát mới bắt tay vào nghiên cứu ảnh hưởng của Chất độc da cam đối
với sức khỏe. Nhưng Wilcox chưa quan tâm đúng mức đến kết luận thiếu
chắc chắn của các nhà nghiên cứu y học về sự phơi nhiễm Chất độc da cam
và số liệu thống kê một số bệnh có liên quan vào thời điểm cơ quan liên
