Trong bối cảnh tranh cãi về chiến tranh diệt cỏ ở Việt Nam, tuyên bố của
Roosevelt trở thành điểm mấu chốt của những giải thích trái chiều về tình
trạng ký kết cũng như phạm vi cấm của Nghị định thư Geneva 1925, hiệp
định đã cấm việc sử dụng chiến tranh hóa sinh học giữa các bên tham gia ký
kết một cách hiệu quả. Mặc dù Mỹ không ký vào hiệp định này, nhưng tuyên
bố của tổng thống lại làm dấy lên một cuộc tranh cãi liệu khẳng định của
Roosevelt có đặt Mỹ vào khuôn khổ ràng buộc những điều luật đó như một
điều khoản luật quốc tế thông thường hay không. Còn có những bàn luận xa
hơn về việc liệu chiến dịch Ranch Hand có vi phạm luật quốc tế hay không,
hay nói cách khác, liệu vũ khí diệt cỏ có nằm trong phạm vi những vũ khí
cấm của Nghị định thư Geneva hay không?
Không có dấu hiệu nào chỉ ra rằng các nhà hoạch định chiến tranh của Mỹ
quan tâm tới những điều này trong suốt thế chiến thứ II. Ezra Kraus đã vận
động và cuối cùng có được sự ủng hộ của quân đội Mỹ trong kế hoạch chiến
tranh diệt cỏ bởi họ cho rằng việc có các vũ khí độc đáo là hoàn toàn cần
thiết. Trong quá trình chuẩn bị cho tổng động viên thời chiến, quân đội
không quan tâm tới việc Nghị định Geneva cấm những gì - mặc dù mục đích
của nghị định là giới hạn các loại vũ khí được sử dụng trong chiến tranh.
Cùng lúc đó, không có mối tương quan rõ ràng nào giữa ham muốn sở hữu
thứ vũ khí mới đa dạng, độc đáo này của quân đội và sự miễn cưỡng của
Roosevelt (sau này có cả tổng thống Harry Truman) khi chủ động sử dụng
chúng trong chiến tranh. Trường hợp thuốc diệt cỏ thực sự phức tạp bởi Mỹ
không hề khiến kẻ thù chạy đua phát triển chất diệt cỏ. Không giống như
một cuộc tấn công bằng khí độc như một động thái trả đũa - điều mà có thể
Roosevelt đã nghĩ tới trong tuyên bố tháng 6 năm 1943 của mình - thực chất
việc sử dụng thuốc diệt cỏ là hoàn toàn chủ động. Một khi các kế hoạch diệt
cỏ hoàn tất, đó thực sự là một hành động vi phạm Nghị định thư Geneva
đồng thời thay đổi hoàn toàn tiếng tăm bao lâu của Roosevelt trong việc ủng
hộ hiệp định. Những gì mà Merck và Minarik giải thích về việc chiến tranh
diệt cỏ không được thực hiện ở mặt trận Thái Bình Dương do vấn đề thời
gian đã che đậy một câu chuyện lớn hơn. Mặc dù câu hỏi đặt ra chỉ một giả
định, nhưng chúng ta cũng không thể nói rằng nếu Kraus hoàn thành việc
