lạnh, Thế Giới Tự Do chỉ các quốc gia không nằm trong tầm ảnh hưởng
hoặc là đồng minh của Xô Viết hay Trung Quốc - chú thích của biên tập)
bằng một loạt các động thái lật đổ hay chiến tranh “giải phóng”. Nếu thành
công, họ sẽ làm giảm sức mạnh lẫn ý chí phản kháng của Thế Giới Tự Do.
Mỹ và đồng minh vì vậy cần ngăn cản, hoặc nếu cần thiết, sẵn sàng ứng
chiến trước bất kỳ sự gây hấn nào dù xảy ra ở bất kỳ đâu, dưới bất kỳ hình
thức nào.
Mấu chốt của chiến lược Đáp Trả Linh Hoạt là sự đa dạng hóa. Nếu như
Tầm Nhìn Mới phụ thuộc quá nhiều vào hình thức chiến tranh tối hậu, và
nếu như kẻ thù của Mỹ yên tâm rằng một loạt các “hành động khiêu khích”
cũng không thể dẫn tới đối đầu hạt nhân, thì nhiệm vụ căn bản trong những
năm 1960 là phát triển các hình thức mới thích ứng với mọi tình huống
chiến tranh có thể xảy ra. Bằng cách tập trung vào các chiến lược cường độ
thấp để đối phó với quân du kích, kế hoạch Đáp Trả Linh Hoạt giúp Mỹ
khéo léo tránh được cái bẫy hạt nhân, mà theo lý thuyết, là đã làm giảm đi
sức mạnh mà vũ khí hạt nhân hứa hẹn. Theo như nhà sử học William Duiker
quan sát, chiến lược mới đã tìm cách “giúp Mỹ tăng cường các thế lực đồng
minh để chống thù trong giặc ngoài mà không lo ngại về một sự leo thang
dẫn tới đối đầu hạt nhân giữa các cường quốc”.
Nguồn lực Nhà Trắng đổ ra để để củng cố quốc phòng khá lớn: mùa hè
năm 1961, ngân sách đệ trình quốc hội của chính quyền Kennedy yêu cầu
tăng chi phí quân sự phi hạt nhân lên năm tỉ Đô la và thêm 250 000 lính tại
ngũ với lý do đụng độ Mỹ-Xô có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Bầu không khí
khủng hoảng, hay cái mà nhà sử học George Herring gọi là “tâm lý bị vây
hãm”, trùm lên các nhà cầm quyền ở đầu nhiệm kỳ của Kennedy đã đặt ra
hai câu hỏi do những ai vẫn băn khoăn về việc làm thế nào mà kế hoạch
quân sự hóa khoa trương của vị tổng thống mới sẽ thành sự thật: Quân đội
Mỹ sẽ thêm những cải tiến nào về kế hoạch dự phòng khẩn cấp của mình?
Quân đội Mỹ sẽ thử nghiệm các phần của kế hoạch Đáp Trả Linh Hoạt với
kẻ thù nào và Mátxcơva sẽ đáp trả ra sao? Tình hình ngày càng tồi tệ ở miền
Nam Việt Nam đã nhanh chóng đưa ra đáp án cho cả hai câu hỏi.
