Việc Kennedy có thẩm quyền cá nhân ra lệnh tiến hành chiến tranh diệt cỏ
chống lại quân của Mặt trận dân tộc giải phóng là một biểu hiện ưu việt của
chiến lược Đáp Trả Linh Hoạt, vì những nhà chiến lược khi soạn thảo dự
kiến chiến lược này dùng để ngăn chặn ảnh hưởng của Xô Viết trên phạm vi
toàn cầu. Chiếc lược phải được thử nghiệm vì ba lý do. Thứ nhất, nếu không
có các cuộc diễn tập thử nghiệm, chiến lược Đáp Trả Linh Hoạt sẽ chỉ là lý
thuyết. Vào giữa năm 1961, miền Nam Việt Nam là nơi duy nhất thích hợp
cho việc kiểm chứng tính hiệu quả của chiến lược mới. Thứ hai, các quan
chức cầm quyền nhận thấy nguy cơ miền Nam Việt Nam sẽ rơi vào quỹ đạo
Cộng sản, và chỉ điều đó thôi là đủ để Mỹ có lý do áp dụng Đáp Trả Linh
Hoạt trên diện rộng trong thời gian dài. Thứ ba, hoàn cảnh chính trị và địa lý
của miền Nam Việt Nam khiến nơi đây trở thành một “phòng thí nghiệm” lý
tưởng để thử nghiệm các học thuyết đàn áp nổi dậy xây dựng bởi ngài tổng
thống và em trai mình, Tổng tư pháp Robert F.Kennedy.
Theo như nhà sử học Lawrence Freedman quan sát, “Kennedy muốn”đáp
trả linh hoạt” không phải ở mức độ chiến tranh hạt nhân hay chiến tranh
thông thường, mà ở mức đàn áp các phong trào nổi dậy”. Năm 1963, các nhà
lý luận và cố vấn quân sự gần gũi với Kennedy đã lập ra một thư viện đúng
nghĩa gồm các sách báo thuộc thể loại “đàn áp nổi dậy”, một thể loại xuất
hiện chủ yếu nhằm đối kháng với các tác phẩm của các nhà cách mạng cộng
sản như Mao Trạch Đông hay Che Guevara. Những cố vấn chính sách đối
ngoại hàng đầu của Kennedy đã nghiên cứu kỹ những bài viết này bởi họ tin
rằng để có được các phương pháp đàn áp hiệu quả, cần có được sự hiểu biết
sâu sắc về tư tưởng cách mạng cộng sản.
Mặc dù cơ sở của toàn bộ chiến lược Đáp Trả Linh Hoạt đặt trên giả
thuyết chiến lược rằng Mỹ phải đối đầu với các phong trào cách mạng cộng
sản ở bất cứ nơi nào phong trào bùng nổ, nhưng tình hình quốc tế xem ra
không thuận lợi như viễn cảnh Kennedy vẽ ra lúc đầu. Ở Cu Ba, khi giới
cầm quyền lần đầu định thực hiện những kế hoạch công phu và bí mật hòng
lật đổ chế độ Fidel Castro, thì chiến lược Đáp Trả Linh Hoạt thực sự là một
thảm họa: cuộc tấn công chiếm đóng Vịnh Con Lợn vào tháng 4 năm 1961
thất bại đã xóa bỏ hoàn toàn cơ hội cho nhóm người Cu Ba chống đối thân
