Mỹ nắm được quyền kiểm soát Havana; nỗ lực mưu sát Castro của Cơ quan
Tình Báo Mỹ (CIA) cũng không hiệu quả; quyết định can thiệp vào Cu Ba
của Mỹ cùng với quyết định đặt đầu đạn hạt nhân tại đất nước này của
Khrushchev đã dẫn tới Khủng hoảng tên lửa Cuba vào tháng Mười năm
1962. Trớ trêu thay, cuộc khủng hoảng này chính là con bài cuối cùng mà
Kennedy không muốn ngửa ra khi chọn con đường tập trung đầu tư vào vũ
khí và các chiến lược phi hạt nhân.
Trong khi đó, cuộc đối đầu tại Berlin - nơi mà đặc điểm đàn áp cách mạng
của chiến lược Đáp Trả Linh Hoạt về cơ bản là không áp dụng được - có
chiều hướng xấu đi khi Khrushchev ra lệnh xây dựng bức tường Berlin ngay
sau cuộc đối đầu với Kennedy tại cuộc họp thượng đỉnh tại Vienna vào
tháng 6 năm 1961. Sau hội nghị thượng đỉnh và trước Bức Tường Berlin,
một thành viên của Hội đồng an ninh quốc gia (NSC) đã khéo léo tóm tắt lập
luận tất yếu của một chính phủ đang gặp khó tứ bề: “Sau Lào, và sắp tới là
Berlin, chúng ta không thể nào không dốc toàn lực để quét sạch miền Nam
Việt Nam”.
Lý do thứ hai gắn với tình hình chính trị đặc thù ở Việt Nam và sự liên
quan của nó tới cao trào quá trình bành trướng của chủ nghĩa cộng sản. Bài
diễn văn của Khrushchev vào đầu tháng 1 năm 1961 đã được chính phủ mới
coi là một lời thề dốc toàn lực hỗ trợ Quân Giải Phóng. Ngoại trưởng Mỹ
William Bundy mô tả quan điểm chung của những “người chủ mới” ở Nhà
Trắng: “Những điều đang diễn ra ở Việt Nam dường như là điển hình rõ
ràng nhất đại diện cho điều mà hồi tháng Một Khrushchev đã gọi là “chiến
tranh giải phóng dân tộc”. Vị tổng thống mới vốn đã dựng cho mình tiếng
tăm là một trong những hậu thuẫn vững chắc nhất ở Washington đối với sự
độc lập của miền Nam Việt Nam; nên dù cho ý định thực sự của Khrushchev
là gì thì bài phát biểu của ông và sự liên quan rõ ràng với tình hình Việt Nam
cũng khiến Việt Nam trở thành nơi Mỹ “vạch đường chiến tuyến” với
Mátxcơva.
Khi còn là thượng nghị sĩ bang Massachusetts, những tuyên bố mạnh
miệng nhất của Kennedy đối với chính sách đối ngoại là về tầm quan trọng
tột bậc của việc đảm bảo sự ổn định lâu dài ở miền Nam Việt Nam: Năm
