kết của Mỹ tại Việt Nam, từ trước đó hai tháng đã khuyên ngài tổng thống
rằng Cộng sản trên toàn thế giới sẽ nhìn vào cái gương Việt Nam mà nhụt
chí; “Chúng ta sẽ chứng minh rằng những chiến thuật chiến tranh du kích
của Cộng sản hoàn toàn có thể bị đánh bại”.
Những quyết định dẫn đến thông cáo của Kennedy vào tháng 5 năm 1961
hình thành từ nhiều tuần trước lễ nhậm chức của ngài tổng thống. Đại sứ
quán Mỹ tại Sài Gòn đã hoàn thành bản báo cáo chi tiết về tình hình đàn áp
cách mạng vào mùng 4 tháng 1 năm 1961, sẵn sàng cho Kennedy đọc vào
cuối tháng đó. Bản báo cáo miêu tả quan điểm của các quan chức quân sự và
ngoại giao đóng tại Sài Gòn, ủy ban soạn thảo báo cáo được chủ trì bởi
Joseph Mendenhall, một thành viên Bộ Ngoại giao Mỹ. Bản báo cáo mô tả
tình hình ở mức độ nghiêm trọng: Chính phủ Sài Gòn có thể sẽ sụp đổ chỉ
trong vài tháng nếu Tổng thống Diệm không có những hành động phối hợp
tức thời để đàn áp Mặt trận dân tộc giải phóng. Nhìn chung, đại sứ quán cho
rằng sự sống còn của chính phủ Sài Gòn là trách nhiệm của một mình ông
Diệm: với sự hỗ trợ đầy đủ từ phía Mỹ, chính phủ của ông ta phải có trách
nhiệm dập tắt sự nổi dậy của Cộng Sản. Thông điệp cơ bản từ phía họ là Mỹ
nên triển khai những hoạt động đàn áp lập tức, hoặc chuẩn bị lật đổ chính
quyền thân Mỹ tại Sài Gòn.
Vào thời gian chuyển tiếp ban đầu đó, đại sứ quán Mỹ có khá ít ảnh
hưởng đến chính sách về Việt Nam của Kennedy. Ngài tổng thống quan tâm
hơn tới những đánh giá của Chuẩn tướng Edward G. Lansdale sau khi ông ta
tới thăm Việt Nam vào đầu tháng Một năm 1961 và tiếp sau đó là cuộc trò
chuyện với Kennedy trong suốt thời gian họp của Ủy ban An ninh Quốc gia
vào cuối tháng đó. Tại cuộc họp, Lansdale đã nhấn mạnh tình hình nghiêm
trọng tại miền Nam Việt Nam. Nhiều người đã nghe danh ông ta từ trước.
Những năm trước, ông ta nổi tiếng là người “không theo quy tắc”trong quân
sự, và được nhiều quan chức thuộc chính phủ Kennedy ngưỡng mộ, bao
gồm cả Rostow, người đã nhận xét rằng Lansdale “biết nhiều về chiến tranh
du kích ở châu Á hơn bất cứ người Mỹ nào”.
Lansdale ưa nói về những hoạt động bí mật chống quân nổi dậy ở
Phillipines sau thế chiến thứ II; đến cuối những năm 50, ông có thời gian dài
