ngay từ lúc đầu triển khai kế hoạch dự phòng. Vào ngày 12 tháng Tư năm
1961, Walt Rostow gửi Kennedy một bản thư báo vạch ra 9 hoạt động mà
Mỹ cần thực hiện ở miền Nam Việt Nam. Đề xuất thứ năm kêu gọi ngài tổng
thống gửi một đội nghiên cứu quân sự tới Việt Nam để hợp tác với Lionel
McGarr tìm ra các “kĩ thuật và phương tiện” đa dạng nhằm chống lại quân
giải phóng. Rostow không nói cụ thể các “kĩ thuật và phương tiện” đó là gì.
Vào ngày 26 tháng 4, thứ trưởng Bộ quốc phòng Roswell L. Gilpatric, trình
tổng thống Kennedy một “chương trình hành động” ở miền Nam Việt Nam,
trong đó dẫn lại yêu cầu của Rostow về việc lập thêm một trung tâm nghiên
cứu và phát triển ở miền Nam Việt Nam nhằm tìm ra các kỹ thuật đàn áp
mới. Bản thư báo đã đề cập tới tình hình thiếu các kỹ thuật dò tìm trên
không để xác định sự di chuyển quân du kích. Hai tuần sau, phó tổng thống
Johnson được sự đồng ý từ Diệm về việc thành lập trung tâm nghiên cứu.
Với sự đồng ý của Diệm, Cơ quan phụ trách các dự án nghiên cứu cao cấp
(ARPA) của Lầu Năm Góc đã lập ra Trung tâm phát triển và thử nghiệm tác
chiến (CDTC) của Mỹ và chính quyền miền Nam, ngay sau đó được điều
hành bởi Trung Tướng McGarr của Bộ tham mưu liên quân Mỹ.
Edward Lansdale, người đưa ra chỉ thị từ Lầu Năm Góc, đã xác định mục
tiêu của Trung tâm phát triển và thử nghiệm tác chiến là “lập tức tìm ra, phát
triển và/ hoặc thử nghiệm và cải tiến các loại vũ khí và máy móc hạng nặng
mới và tiên tiến để sử dụng tại chiến trường Đông Dương”. Một trong những
nhiệm vụ đầu tiên của trung tâm là phải tìm ra loại hợp chất diệt cỏ thích
hợp nhất để phá hủy các cánh rừng và cánh đồng nơi quân du kích ẩn náu.
Giai đoạn thử nghiệm, với tên gọi là Dự án Agile, được chỉ huy bởi James
W. Brown, phó trưởng Sư đoàn Cây trồng ở Fort Detrik, nơi ông ta từng
tham gia các thí nghiệm thuốc diệt cỏ quân sự. Trung tâm này nhận được
chuyến hàng thuốc diệt cỏ và dụng cụ phun xịt đầu tiên vào ngày 10 tháng
Bảy năm 1961. Brown đã thử nghiệm với Dinoxol, một hợp chất diệt cỏ có
chứa chất 2,4-D và 2,4,5-T (những hóa chất mà sau này tạo thành Chất độc
da cam) trên khoai mì, khoai lang, lúa và cả các thảm rừng. Ấn tượng với
những kết quả thu được ban đầu, Brown cho rằng những hóa chất diệt cỏ sẽ
có khả năng trở thành nhân tố chủ lực trong chiến lược đánh bại Quân giải
