tới trợ lý Bộ trưởng Bộ quốc phòng là William Bundy để nhấn mạnh rằng
bất cứ nỗ lực nào nhằm che giấu nguồn gốc thực của chiến dịch Ranch Hand
hay các chuyến hàng thuốc diệt cỏ đều cực kỳ ngớ ngẩn. Mặc dù không có
quan chức chính phủ nào trong chiến dịch diệt cỏ xem nhẹ những mũi dùi
mà Mỹ và miền Nam Việt Nam phải chịu về mặt tuyên truyền, nhưng địa vị
của không quân vẫn cao hơn: Nếu tiến hành chiến dịch Ranch Hand thì sẽ
tiến hành một cách công khai. Vào ngày 14 tháng Mười Hai năm 1961, Bộ
ngoại giao và Bộ quốc phòng đồng tuyên bố: “Những phi công và phi cơ Mỹ
tham gia vào hoạt động phun thuốc khai quang sẽ không cần che giấu danh
phận nữa”. Nếu gạt sang bên hậu quả về mặt chính trị của chiến dịch này, thì
mục tiêu của Ranch Hand chính là buộc quân du kích giải phóng phải lộ
diện mà mà không cần phải ngụy trang.
James Brown trở lại miền Nam Việt Nam vào giữa tháng Mười Hai năm
1961, sau một tháng hội ý với đồng sự tại Fort Detrik về kết quả đầy hứa
hẹn của các cuộc thử nghiệm thuốc diệt cỏ. Trước khi rời khỏi đó, Brown đã
có cuộc gặp gỡ với William Godel, phó giám đốc Cơ quan nghiên cứu dự án
chuyên sâu của Lầu Năm Góc, và nhờ đó Brown biết được việc Tổng thống
Kennedy đã phê chuẩn hoạt động diệt cỏ cũng như quyết định của Bộ quốc
phòng giao hầu-như-toàn-bộ quyền chỉ huy trong hoạt động phun thuốc cho
Brown. Brown là một nhà khoa học, vì thế, việc để ông chỉ huy một hoạt
động quân sự là rất bất thường. Việc ra chỉ thị cho một nhà khoa học chỉ huy
binh lính là một minh chứng rằng các quan chức ở Washington muốn “kiềm
chế” hoạt động diệt cỏ ngay từ đầu. Nếu không như vậy, khí thế của một
quan chức quân đội nào đó trong hoạt động phun thuốc có thể đã khiến quy
mô chiến dịch Ranch Hand vượt xa chỉ thị của tổng thống rằng “phải thực
hiện chương trình phun thuốc một cách chọn lọc và kiểm soát cao độ”.
Việc đầu tiên mà Brown làm khi trở lại Việt Nam là thực hiện chương
trình ba giai đoạn để khởi động chiến tranh diệt cỏ của Mỹ. Như trung tướng
Lionel McGarr của MAAG nêu rõ vào tháng Mười năm 1961, kế hoạch yêu
cầu tập trung phun thuốc khu D, nằm ở phía nam Sài Gòn và là căn cứ của
quân giải phóng. Thuốc diệt cỏ được dùng để phá hủy đất trồng mùa, làm
