“Đồng hồ cát”, cũng có hệ thống phun và miệng vòi được gắn thêm vào
dưới thân máy bay. Hơn nữa, Brown đã không được thử nghiệm Chất độc
Tím trên hệ thực vật Việt Nam trong quá trình nghiên cứu thực địa trước đó
của ông. Ba ngày sau, Ranch Hand thực hiện nhiệm vụ đầu tiên trên diện
rộng.
Vào buổi sáng ngày 13 tháng Một, hai đại úy Carl Marshall và William F.
Robison Jr., thuộc lực lượng Không quân Mỹ, đã thực hiện hai chuyến bay
đầu tiên dọc đường 15, rải gần 2 ngàn ga-lông Chất độc Tím trên khoảng
800 héc-ta. Sự khởi đầu chiến tranh diệt cỏ minh họa dạng thức phối hợp
chiến đấu mà Tổng thống Kennedy đã mường tượng ra khi vạch chiến dịch
đàn áp ở miền Nam Việt Nam. Do bản thân tổng thống Diệm cũng rất hào
hứng với chiến tranh diệt cỏ nên sự tham gia của quân Việt Nam Cộng Hòa
vào chiến dịch Ranch Hand sẽ vô cùng hữu ích về mặt chính trị lẫn quân sự
đối với cả Sài Gòn và Washington. Có nhiều vấn đề dài hạn đòi hỏi phải có
sự kết hợp hợp lý về mặt chiến thuật, đặc biệt là do những chiếc phi cơ C-
123 ì ạch và bay thấp rất dễ “dính đạn” của quân giải phóng dưới mặt đất.
Để đề phòng rủi ro này, Không quân Việt Nam Cộng hòa cử lính bộ đóng
quân ở dọc đường 15 nhằm tuần tra và phát hiện quân giải phóng đang phục
kích. Để an tâm hơn nữa, những chiếc máy bay của Không quân Việt Nam
Cộng Hòa còn hộ tống những chiếc C-123 để tăng cường các hoạt động
giám sát mặt đất. Mặt nhạy cảm của liên minh này không phải ở khía cạnh
chính trị mà là quân sự: để nhìn từ bên ngoài, người ta thấy rằng những
người ra chỉ thị trong chiến dịch Ranch Hand đều là quan chức quân sự Việt
Nam Cộng hòa, tất cả các chuyến bay đầu tiên đều có một quan chức chỉ
huy Việt Nam Cộng hòa mặc dù người đó không có thực quyền đối với các
quyết định liên quan tới hoạt động diệt cỏ.
Về phương diện triển khai, Brown và các phi công Ranch Hand không coi
những chuyến rải thuốc đầu tiên này là thành công tuyệt đối. Nhiệm vụ tại
đường 15 kết thúc vào ngày 16 tháng Một, cũng là thời điểm mà đô đốc
Harry Felt, Tổng tư lệnh Liên quân Thái Bình Dương của Mỹ đã đánh giá lại
toàn bộ các khu vực là mục tiêu tiềm năng để rải thuốc. Sự phối hợp thành
công giữa chiến dịch Ranch Hand và quân Việt Nam Cộng hòa hứa hẹn một
