tương lai hợp tác tốt đẹp trong khuôn khổ chương trình đàn áp. Việc phối
hợp đồng bộ các hoạt động phức tạp để tiến hành chiến dịch Ranch Hand -
từ việc thu mua thuốc diệt cỏ và vận chuyển qua Thái Bình Dương, tới việc
đưa các phi cơ và các phi hành đoàn từ vô số căn cứ quân sự từ Mỹ đến, đến
các tính toán của Washington nhằm tìm ra sự cân bằng giữa lợi thế chiến
thuật và hậu quả chính trị - tất cả cùng được tiến hành tại miền Nam Việt
Nam vào giữa tháng Một năm 1962. Tuy vậy, những vấn đề quan trọng nhất
quyết định tương lai của chiến dịch Ranch Hand vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng:
Liệu việc phun thuốc diệt cỏ từ trên không có đủ để làm rụng lá các thảm
rừng? Liệu những khu vực bị khai quang có làm quân du kích giải phóng
suy yếu và buộc phải thay đổi chiến thuật, từ đó làm giảm bớt ảnh hưởng
của họ lên Sài Gòn hay không? Cuối cùng, liệu những người dân địa phương
có yên tâm với lời đảm bảo chính thức của quân Việt Nam Cộng hòa về sự
an toàn và cần thiết của hoạt động diệt cỏ về lâu về dài hay không?
Vấn đề trọng tâm nằm ở tác động sinh lý của các hoạt động diệt cỏ đối với
các mục tiêu dự kiến. Nếu không có các phương tiện đủ hiệu quả để khai
quang các khu vực bị quân giải phóng chiếm đóng, thì tất cả các vấn đề xoay
quanh đó sẽ đều phải lật lại. Báo cáo của Brown về hiệu quả diệt cỏ trong
đợt phun thuốc tháng Một: “Những hóa chất được sử dụng sẽ tiêu diệt hầu
hết các loại thực vật ở Việt Nam nếu: (1) Chúng được áp dụng với đúng loại
cây, (2) Chúng được áp dụng trong quá trình tăng trưởng tích cực của cây…
Về thời điểm phun, những hóa chất này thực ra là chất điều chỉnh sự phát
triển của cây, vì thế chỉ tác động vào cây một cách hiệu quả khi cây trong
giai đoạn tích cực của chu kỳ phát triển” (hình 6).
