nghiệp hết sức đồng tình với việc mở rộng hoạt động diệt cỏ bởi hiệu ứng
của loại thuốc này đối với một khu vực không thể đại diện cho tác động của
nó đối với hệ thống rừng cây rộng lớn và đa dạng ở miền Nam Việt Nam.
Mặc dù bài nhận xét này không mâu thuẫn với những phát hiện cơ bản của
Brown, nhưng nó cũng không hồi đáp gì về yêu cầu tạm ngừng phun thuốc
của ông ta. Nhưng điểm này chẳng bao lâu sau đó lại nhận được sự ủng hộ
từ Bộ trưởng Bộ quốc phòng McNamara, Tổng tư lệnh Liên quân Thái Bình
Dương của Mỹ Admiral Felt và chỉ huy viện trợ quân sự của Mỹ ở Việt Nam
Trung tướng McGarr. Sau khi đã có được sự hậu thuẫn từ Ngoại trưởng
Dean Rusk, McNamara đã trình bày vấn đề với tổng thống Kennedy: “Ở
Việt Nam, thực vật vô cùng đa dạng. Có những loài chưa từng được đưa vào
thử nghiệm. Những khu vực hạn hẹp đã được phun thuốc không có sự đa
dạng thực vật và các điều kiện cần thiết để đánh giá một cách toàn diện về
mức độ hiệu quả của các chất hóa học được sử dụng, cũng như phạm vi ứng
dụng của chúng. Chúng ta cần thử nghiệm tất cả các loài cây trong các điều
kiện khác nhau, cũng như hiệu quả của kỹ thuật khai quang trong các điều
kiện cụ thể”.
Sau đó McNamara đưa ra sáu khu vực mục tiêu được Bộ chỉ huy viện trợ
quân sự của Mỹ ở Việt Nam (MAAG) cho rằng thích hợp áp dụng hoạt động
diệt cỏ, danh sách này bao gồm cả các căn cứ không quân và kho đạn dược,
vì cho rằng các kho quân sự của Mỹ và Việt Nam Cộng Hòa đặt trong rừng
rất dễ bị phá hoại và phục kích. Tổng thống Kennedy phê duyệt các mục tiêu
mới, đồng tình rằng một đợt hoạt động đơn lẻ thì không đủ để đánh giá năng
lực khai quang của chiến dịch Ranch Hand. Vào ngày 8 tháng Hai, quân đội
Mỹ bắt đầu các đợt phun thuốc ở các khu vực mục tiêu mới, sau khi chiến
dịch này tạm ngừng 5 tháng để đánh giá giá trị của chiến tranh diệt cỏ trong
một chương trình đàn áp quy mô lớn hơn của Mỹ và Việt Nam Cộng Hòa.
Cũng vào ngày McNamara đưa ra chỉ thị này, một trong sáu chiếc C-123
của Ranch Hand rơi xuống khi đang diễn tập khiến phi hành đoàn tử vong.
Các thanh tra không tìm được nguyên nhân vụ rơi máy bay. Sự ra đi của
Trung úy Fergus C. Groves II, trung úy Robert D. Larson và trung sĩ Milo B.
Coghill là những trường hợp mất mát đầu tiên của Không quân Mỹ tại Việt
