Thân toàn bằng gỗ, cánh vá chằng chịt, chiếc máy bay trông mà phát
sợ lên mỗi khi nó bay vụt qua đầu, bất chấp mọi định luật khí động học,
máy kêu phành phạch, khi to lên, khi nhỏ lại như chỉ chực chết máy.
Nhưng người lái nó lại là một hoa tiêu mà giới phi công bạch vệ biết rất
rõ: đó là Valka Tserđakôv, người bé loắt choắt như con khỉ, bao nhiêu
xương đều gãy hay dập hết, thọt chân, vai lệch, vá víu khắp người. Anh
em thường hỏi: "Valka này, nghe nói năm chín trăm mười sáu cậu bắn
rơi một thằng phi công ưu tú của Đức, rồi hôm sau lại bay sang Đức rắc
hoa hồng lên mộ hắn phải không? Anh ta đáp, giọng the thé: "Ừ, thì sao
nào?" Miếng võ nổi tiếng của anh là khi băng đạn đã bắn hết sạch, thì
từ trên lao xuống máy bay địch đâm vào thân nó. "Valka, thế làm sao
bản thân cậu lại không tan xác ra hả?" - "Có tan thì đã sao chưa? Chả
có gì đặc biệt cả".
Khi thấy máy bay anh bay là là trên thảo nguyên, ai nấy đều vui hẳn
lên, tuy cũng chẳng có gì đáng lấy làm vui cho lắm. Những quả đạn phá
đang nổ trên cả hai bờ sông Manyts, ấn chặt các chiến sĩ hồng quân
xuống hào. Chọi với một đội pháo của ta, từ phía địch có ít nhất là sáu
đội pháo nã sang liên hồi không lúc nào ngớt. Bộ binh của chúng chạy
nhanh từng đợt một, hăng hái xông lên, khí thế như không có gì cưỡng
nổi.
Valka Tserđakôv bay tới trận địa của trung đoàn Katsalinxki, nghiêng
cánh ra hiệu, hạ xuống đất, trèo ra, khập khiễng đi quanh máy. Các
chiến sĩ chạy lại. Mặt Valka nhem nhuốc dầu mỡ.
- Xem cái gì nào? Có cái gì mà xem? - anh vừa lôi trong thân máy
bay ra một cái tráp đựng đồ lề và bộ phận phụ tùng. - Các anh coi đuổi
hộ máy bay địch ra xa, để tôi còn làm việc. Quả nhiên quân trắng đã
trông thấy chiếc máy bay của Valka, và ba chiếc của chúng bắt đầu
lượn quanh chỗ ấy - lượn khá cao, vì các chiến sĩ hồng quân bắn lên đì
độp. Bom lần lượt rơi xuống xới tung đất lên. Valka không hề để ý, cứ
lúi húi chữa cái ống dẫn dầu. Một quả bom nổ gần đến nỗi đất bắn vào
