hai người đến nơi an toàn và chỗ nào có thể thì thu xếp nơi ăn chốn ở
cho họ. Dù có phải cướp của giết người đồng chí cũng phải cho họ ăn
uống tử tế... Đồng chí phải hoàn toàn chịu trách nhiệm về tính mạng
của hai người...
Trên lớp cỏ khô rải lên chiếc xe giàn chăng qua loa mấy mảnh giẻ
rách để che nắng, Anixya và Đasa nằm yên: họ chỉ còn là hai bộ xương
bọc da. Anixya đã tỉnh, nhưng còn yếu đến nỗi không thể mở miệng ra
được. Kuzma Kuzmits phải lấy ngón tay cạy răng chị ra để cho chị tu ít
nước nóng đựng trong cái chai. Đasa, mắc bệnh sốt phát ban sau
Anixya, bấy giờ đang mê sảng, mồm không ngớt lẩm bẩm, giọng yếu
ớt và bực bội.
Kuzma Kuzmits đã để nhỡ mất nhiều chuyến tàu. Ông ta khóc lóc
van lạy hết người này đến người kia, dùng đủ các thứ mưu mẹo để họ
giúp ông ta đưa hai người đàn bà lên boong tàu. Nhưng trong một hoàn
cảnh khắc nghiệt như thế này chẳng ai buồn nghe ông ta. Dựa vào xe,
ông giương đôi mắt sưng húp nhìn cái cảnh chẳng biết là hư hay là thực
này: những ánh phản chiếu đo đỏ của mặt trời xuyên qua màu bụi chập
chờn trên dòng nước ấm bốc hơi, những con tàu thủy chất đầy xác chết
đang rống lên tu tu vì sốt ruột. Lại có tiếng động cơ máy bay gầm gừ:
lần này bom làm tung đất lên cách đấy không xa, bụi bay mù mịt khắp
bờ sông. Nhiều người nhảy xuống sông Volga bơi về phía chiếc tàu
thủy đang tiến lại, gọi to: "Ném đầu dây xuống..." Nhưng chẳng ai ném
dây cho họ, và một hồi lâu những cái đầu người còn bồng bềnh quanh
mạn tàu như những quả dưa hấu đen.
Bây giờ hầu như chỉ còn một chuyến tàu cuối cùng nữa: một chiếc
tàu kéo thấp màu vàng, có đôi guồng bánh to tướng, lá chắn đã móp
nhiều chỗ, nó không ghé vào bến mà lại đi sang bên cạnh ghé thẳng vào
cái cầu ván vắng người. Kuzma Kuzmits quay xe lại trên lớp cát dày và
thúc ngựa chạy nước kiệu lên cầu ván, rồi xuống xe, vừa chạy trên cầu
vừa vung vẩy hai tay một cách tuyệt vọng.
