- Ivan ạ, tôi đã quyết định nói chuyện với cậu ngay bây giờ, để đến
mai cậu khỏi lâm vào một tình thế khó xử.
- À vâng... Nói chuyện... Ivan Ilyits hối hả kéo ống chiếc ủng đang
cởi dở lên, đứng dậy lấy áo ngoài mặc vào. Vađim Pêtrôvits, đầu hơi
cúi xuống, theo dõi từng cử động của chàng như đang quan sát một
cách khách quan, không sốt ruột, không xúc động.
- Vađim ạ, tôi sợ chúng mình sẽ có chỗ không hiểu nhau.
- Hiểu chứ...
- Anh là một người thông minh, đúng, đúng... Tôi chân thành quý
mến anh, Vađim ạ... Tôi vẫn nhớ cuộc gặp gỡ ở nhà ga Rôxtôv hồi năm
ngoái... Anh đã tỏ ra rất đại lượng... Tâm hồn anh bao giờ cũng hăng
say, nồng nhiệt... Ôi, trời ơi, trời ơi... Chàng thít chặt thắt lưng lại, vân
vê mấy cái khuy, lục lọi trong túi áo túi quần, không biết vì đang bối rối
đến cùng cực, hay vì muốn tìm cách trì hoãn cuộc nói chuyện khổ tâm
lại...
- Chắc anh trông đợi là bây giờ hoàn cảnh đã đảo ngược vị trí của
chúng ta lại, thì đến lượt tôi, tôi cũng phải tỏ rõ một tình cảm lớn lao...
Có, đối với anh, trong lòng tôi vẫn nuôi một tình cảm rất lớn lao...
Chúng ta gắn bó với nhau mật thiết hơn bất cứ đôi bạn nào trên đời
này... Thế đấy... Vađim, anh làm gì ở đây? Tại sao anh lại ở đây, với
mục đích gì? Anh nói đi...
- Tôi đến đây chính là để nói cho cậu rõ đấy, Ivan ạ...
- Tốt lắm... Nếu anh trông mong rằng tôi có thể che giấu một điều
gì... Anh là người thông minh, vậy ta cứ nói thẳng với nhau ngay từ
đầu: tôi không thể làm gì cho anh được hết... Ở đây chúng ta sẽ bất
đồng với nhau từ căn bản... -Têlêghin cau mày, tránh nhìn Rôstsin.
Rôstsin lắng nghe chàng nói và mỉm cười. - Cái tin đồn anh chết nữa
chắc cũng nằm trong mưu đồ ấy... Anh kể đi, nhưng tôi xin nói trước là
tôi sẽ bắt anh... Trời ơi, làm sao lại thế này... Têlêghin tuyệt vọng khoác
tay: chàng đành cho đi tong hết, cả Rôstsin, cả bản thân chàng, cả cuộc
