ngựa ăn no và xem lại móng ngựa thật kỹ (ngựa trong lữ đoàn đều chỉ
đóng móng vào chân trước) Ông lại ra lệnh bổ sung đạn dược, và thay
cho món kê mà các chiến sĩ ăn mãi đã ngấy đến tận cổ, ông cho phát
thịt lợn muối và đậu cô-ve chiến lợi phẩm, sữa hộp, bánh bích quy xốp
cả thuốc lá thơm để cho họ vui chơi chuyện trò bên bếp lửa trại... Tất cả
những món đó đều lấy trong "kho lưu động", tức trong các đoàn xe tải
của bạch quân vốn có một nội dung rất phong phú. Bấy giờ những đoàn
xe như thế đêm ngày tuôn nườm nượp từ Vôrônej đến nơi đóng quân
của Mamantôv, Buđionny đặc biệt căn dặn phải lấy cho thật nhiều súng
các-bin mới của Nhật để thay thế cho những khẩu súng cũ đã nứt nẻ
qua các trận đánh, đồng thời lấy cả những đồ dùng văn phòng nữa.
Được khu rừng và bãi lầy án ngữ hai bên, có thể ngủ cho đẫy giấc
trước cuộc hành quân quan trọng sắp tới. Nhưng các chiến sĩ thấy cuộc
hành quân này quan trọng đến nỗi ít ai có thể điềm tĩnh được: quần
nhau với sáu sư đoàn kỵ binh sông Đôn không phải là chuyện đùa. Họ
tắm rửa chải cọ cho ngưa không phải một cách qua loa, mà kỹ lưỡng
đến mức có thể lấy khăn tay trắng lau thử cũng không thấy khăn giây
một chút bẩn nào. Suốt ngày họ lúi húi sửa yên, mài kiếm. Trong các
đơn vị không hề nghe thấy tiếng hát hay tiếng phong cầm: ai nấy chỉ lo
bàn đến những vấn đề quan trọng đang đặt ra trước mắt. Trông thấy
một chính trị viên đi qua, họ vẫy lại hỏi chuyện: này anh đảng viên
cộng sản, lại đây hỏi tí nào... "Anh bạn đồng chí thân mến ơi, anh hãy
nói cho chúng tôi nghe, trị xong thằng Mamantôv, có lẽ ta cũng nên
đánh chiếm Vôrônej thôi chứ; ở đấy chúng nó chất bao nhiêu là của!..."
Anh chính trị viên trả lời rằng về chuyện Vôrônej thì hiện nay Xêmiôn
Mikhailôvits chưa có chỉ thị gì. Bây giờ họ chuyển sang tranh luận: một
đạo kỵ binh có thể đánh chiếm được một khu vực phòng thủ kiên cố
không? Người thì nói là có thể được nếu tinh thần được cổ vũ đến cao
độ, người thì khẳng định rằng đó là việc trái quy luật.
Đại đội của Têlêghin được giao nhiệm vụ cảnh giới, đóng ở sát bãi
lầy. Ở phía nam trải ra một cánh đồng bằng, trên đó thỉnh thoảng lại
