mà còn đắn đo cân nhắc xem có nên nhận lời hay không thì thật buồn
cười. Chỉ có điều là Vađim Pêtrôvits hơi thấy khó chịu khi nghe nhắc
đến những tác phong kiểu cách của sĩ quan. Nhưng rồi quả nhiên chàng
đã phải bỏ ra một buổi tối để dạy cho các bạn biết rõ các cấp dưới phải
đứng nghiêm, chào và trả lời câu hỏi của cấp trên như thế nào, dáng
dấp bề ngoài của các sĩ quan tình nguyện phải ra sao: sĩ quan của quân
Đrozđôv thì vẻ mặt bao giờ cũng đầy ý mỉa mai, thích đeo kính cặp mũi
để tưởng nhớ ông quan thầy quá cố; sĩ quan Kornilôv thì có đôi mắt lờ
đờ theo truyền thống cũ và gương mặt phản ánh một nỗi thất vọng
khinh khỉnh, sĩ quan Markôv thì hay diện áo ca-pốt bẩn và cố phô
trương những câu chửi tục tằn.
Họ đã ước định với nhau là hễ bị chặn lại hỏi thì trả lời: "Chúng tôi
đưa đến Vôrônej một phong thư mật của quan chỉ huy trung đoàn tình
nguyện dự bị mới ở miền nam đến đóng ở khu vực Katornaia". Câu trả
lời này vừa mập mờ vừa có sức thuyết phục.
Sau khoảng ba tiếng đồng hồ phi ngựa, trong làn ánh sáng trắng bệch
lọt qua những đám mây màu chì từng lúc rồi lại tắt đi ngay, trước mắt
năm người đã thấy thành phố Vôrônej hiện ra ở xa xa: những mái vòm
nhà thờ, những tháp canh, những mái nhà đo đỏ. Suốt dọc đường đi họ
không bị một đội trinh sát nào chận lại hỏi: chúng chỉ bắc ống nhòm
nhìn năm người cưỡi ngựa đang phi về phía thành phố, rồi lại cho ngựa
đi bước một như cũ. Đến một cái cầu gỗ bắc vội, họ bị chặn lại lần đầu
tiên. Trên cầu có mấy người dáng dấp khá chững chạc đang đi đi lại lại,
đầu đội mũ bình thiên không có lưỡi trai, mình mặc áo da cừu trắng
giống như kiểu áo của đàn bà Ukrain, và không hiểu tại sao người nào
cũng để râu xổm. Bên kia cầu, một tốp junker đang hút thuốc bên mấy
cái công sự đầu cầu.
Đunđits dừng ngựa lại, nhảy xuống đất và bắt đầu thắt lại đai ngựa.
- Xuất trình mấy tờ chứng minh thư giả ra thì không nên, - anh nói
khe khẽ - Nước sông lên to, tìm chỗ nào lội qua thì chỉ tổ ướt đến tận
cổ, lại càng không nên. Chỉ có cách đi qua cầu.
