súng bằng thép, các sĩ quan pháo binh đứng bên những khẩu đại bác
trăm hai mươi ly và những khẩu đại liên nhìn chăm chăm vào lớp
sương mù đang loãng dần. Thỉnh thoảng trên đoạn đường sắt phía trước
lại hiện lên bóng dáng một tín hiệu viên đang phất cờ. Đoàn tàu bọc
thép dừng lại một phút, lấy tin tức tình báo. Nhờ đó, những người ở
trên tàu được biết tình hình nguy ngập của đạo quân thứ hai đang bị
quân Buđionny dồn vào đường xe hỏa.
Đoàn tàu tăng tốc độ. Còi tàu cất cái tiếng khàn khàn lên rúc liên hồi
không ngớt, báo hiệu cho kỵ binh trắng biết rằng lực lượng cứu viện đã
đến gần.
Các pháo thủ đang nhìn qua châu mai của ổ súng bỗng trông thấy
một cái bóng mờ mờ trong sương mù, đang theo đường sắt đi ngược về
phía tàu bọc thép. Đoàn tàu hãm máy và bắt đầu chạy lùi trở lại. Họ bắn
đại bác vào cái bóng đang to dần lên rất nhanh. Nhưng muộn mất rồi.
Một cái đầu máy cỡ lớn không có người lái phóng hết tốc lực lao vào
cái toa thép ở đầu đoàn tàu. Phía trước và hai bên cái đầu máy đều chất
đầy bộc phá. Một tiếng nổ long trời. Đạn đại bác trong toa thép bắt đầu
nổ theo. Trong một cơn lốc đất, cát, đá, lửa, hơi, khói, toa bọc thép
dựng đứng lên rồi đổ ập xuống, đè bẹp và lôi xuống bờ đường cả con
rùa thép khổng lồ.
Đạo quân thứ hai của Mamantôv chạy về Vôrônej. Đạo quân thứ ba,
chưa lâm trận, cũng bắt đầu rút về đấy. Nhưng Buđionny buộc nó phải
ứng chiến vào ngày thứ tư của cuộc tàn sát khủng khiếp chưa từng có
này, và đã đánh cho nó một trận tơi bời. Trên một diện tích rộng mấy
dặm, những xác lính cô-dắc nằm ngổn ngang khắp đồng nội và đồi núi.
Bị đánh tan tác, với những trung đoàn đã mất hết một nửa quân số,
tất cả các sư đoàn cô-dắc sông Đôn và sông Kuban rút sang bên kia
sông. Sáng sớm ngày hai mươi bốn tháng tư quân chủ lực của
Buđionny cũng tiến về phía ấy. Cái cầu gỗ do tốp linh mục và đội
junker của Têplôv canh giữ đã bị bỏ lại, không kịp nổ mìn. Từ phía
thành phố có mấy trận địa pháo bắn ra, tung lên những cột bùn và
