gian hầm bằng gạch xây vòm cuốn, có những con nhện lớn chạy chạy
qua lại. Ngồi ghé vào mặt thùng ton-nô và nhìn tia rượu Cabernel màu
huyết dụ chảy vào miệng vò sành, Êlizaveta Kievna thả lỏng cho dòng
tâm tư của mình tha hồ bay bổng. Với một nỗi chua xót say sưa, nàng
nghĩ rằng một ngày kia Arkađi sẽ giết nàng ở đây, trong căn hầm này,
và sẽ vùi xác nàng dưới một thùng rượu. Qua nhiều đêm đông dài đằng
đẵng, chàng sẽ thắp ngọn nến lần từng bậc thang xuống đây với lũ
nhện. Chàng sẽ ngồi trước cái thùng rồi cũng nhìn tia rượu đang rót vào
vò như thế này, chàng se chợt nhớ ra và cất tiếng gọi: "Liza..." Nhưng
chỉ có tiếng nhện chạy sột soạt trên vách hầm đáp lại, và lần đầu tiên
trên đời chàng sẽ khóc vì cô đơn, vì một nỗi buồn ghê gớm có thể chết
đi được. Mơ tưởng như vậy. Êlizaveta Kievna chuộc lại tất cả những
nỗi nhục nhằn: rốt cục không phải Jađôv, mà chính nàng sẽ đắc thắng.
Gió đã mạnh lên. Cửa kính rung lách cách dưới những trận gió ào ào.
Trên cái tháp nổi lên một tiếng rú man rợ kéo dài, chắc rồi sẽ cứ thế
mãi suốt đêm nay. Trên mặt biển không có lấy một vì sao.
Chiều hôm ấy Êlizaveta đã xuống hầm rượu đến ba lần, rót đầy vò
đưa lên cho Jađôv. Chàng vẫn ngồi im lặng, không nhúc nhích. Đêm
nay chắc lại phải nghe những câu chuyện rất đặc biệt.
- Chắc ở nhà ít nhất cũng còn được mấy củ khoai tây chứ? - Jađôv
bỗng nói to -Lẽ ra cô cũng nên nhớ rằng từ hôm qua tôi chẳng ăn chút
gì. Êlizaveta Kievna lặng người đi. Khoai tây, khoai tây... Từ sáng nàng
mải mê suy nghĩ về mối quan hệ giữa nàng với Arkađi đến nỗi quên
khuấy mất bữa ăn tối. Nàng rời đi văng đứng phắt dậy.
- Ngồi xuống, đồ lọ lem, - Jađôv nói, giọng lạnh lùng - cô không nói
tôi cũng biết thừa là khoai tây chẳng còn. Tôi phải nói cho cô biết rằng
cô chẳng được cái tích sự gì ở đời này hết, chỉ được cái ngồi nghĩ đủ
thứ chuyện nhảm nhí.
- Em chạy sang bên hàng xóm một chút. Đem rượu đổi lấy ít bánh mì
và khoai tây.
