Cuộc tấn công tiếp diễn suốt mùa hè. Luôn luôn có thêm những lứa
tuổi mới được gọi ra lính. Những người mu-gích bốn mươi ba tuổi phải
rời bỏ công việc đồng áng. Trong khắp các thành phố người ta thành
lập những đơn vị bổ sung. Số lính mộ đã lên đến hai mươi bốn triệu.
Trên đầu nước Đức và toàn châu Âu treo lơ lửng mối hiểm họa cổ
truyền của những đợt xâm lăng ào ạt của những đạo quân châu Á.
Qua mùa hè năm ấy Moxkva vắng đi rất nhiều: chiến tranh, như một
cái máy bơm, đã hút hết số dân cư nam giới. Nikôlai Ivanôvits đã ra
mặt trận, Ở Minxk. Đasa và Katya sống trong thành phố một cách thầm
lặng và cách biệt với bên ngoài: công việc của họ rất nhiều. Thỉnh
thoảng họ lại nhận được những tấm bưu thiếp ngắn ngủn và buồn rầu
của Têlêghin: họ được biết rằng chàng đã trốn khỏi trại tù binh, nhưng
đã bị bắt lại và bị chuyển sang giam trong một pháo đài.
Trong một thời gian nào đấy cớ một người khách rất dễ có cảm tình
năng lui tới nhà hai chị em: đó là đại úy Rôtsin, được phái về Moxkva
để tiếp nhận quân trang quân dụng.Có một hôm Nikôlai Ivanôvits đã
mời đại úy từ trụ sở Liên minh thành thị về nhà trong chiếc xe hơi của
ông. Từ đấy Rôtsin thỉnh thoảng lại ghé nhà chơi.
Cứ tối tối, vào lúc nhá nhem, cái chuông ngoài cửa trước lại réo lên.
Êkatêrina Đmitrievna thở dài khe khẽ rồi đến cạnh tủ chè, múc mứt ra
chiếc lọ con hay cắt chanh ra từng lát mỏng để cho vào trà. Đasa để ý
thấy rằng mỗi khi, kế theo tiếng chuông ngoài cửa, Rôtsin xuất hiện
trong gian phòng ăn, Katya không ngoảnh mặt về phía chàng ngay, mà
còn chần chừ trong giây lát, rồi trên môi nàng hiện lên nụ cười dịu dàng
quen thuộc. Vađim Pêtrôvits Rôtsin lặng lẽ cúi đầu chào. Chàng hơi
gầy, có đôi mắt màu sẫm buồn buồn, mái đầu cân đối cạo nhẵn... Ngồi
vào bàn, chàng thong thả kể lại những tin tức chiến sự, giọng từ tốn.
Katya ngồi yên bên cạnh chiếc xamôvar, nhìn thẳng vào mặt chàng, và
trong đôi mắt nàng, với hai đồng tử mở rộng, có thể thấy rõ rằng nàng
đang nghe chàng nói một cách chăm chú đặc biệt. Bắt gặp đôi mắt
nàng, gương mặt Rôtsin như thể hơi sa sầm xuống. Đôi cựa giày của
