những điểm xung yếu, vào đoàn xe tải, làm cho lính xạ kích không
ngóc đầu lên được. Nhưng đến chập tối, khi những đơn vị tình nguyện
xơ xác tuyệt vọng tiến lên phản công một đợt cuối cùng nữa, quân đỏ
rút bỏ các cao điểm và để cho đạo quân của Korlinôv đi về phía tây.
Lần này đã lại diễn ra cái điều vẫn diễn ra trước đây: kinh nghiệm quân
sự, và cái ý thức cho rằng kết quả trận đánh quyết định sự sống còn của
mình, đã giành phần thắng.
Suốt đêm hôm ấy, các làng cô-dắc ở xung quanh bốc cháy ngùn ngụt.
Thời tiết xấu hẳn đi, gió bấc thổi mạnh. Trời phủ đầy những đám mây
dày đặc. Mưa bắt đầu đổ hột, rồi cứ thế trút xuống rào rào suốt đêm.
Ngày mười lăm tháng ba đoàn quân đang tiến về phía Nôvô-
Đmitrôvxkaia thì thấy trải ra trước mặt một khoảng rộng mênh mông
ngập nước và bùn nhão. Những đám gò thưa thớt đầy rãnh bánh xe đều
mất hút trong đám sương mù bay là là sát đất. Quân lính lội bì bõm
trong bùn, nước ngập đến đầu gối, xe giàn và đại bác lún đến trục bánh
xe. Những bông tuyết ướt át đổ xuống, và trời bắt đầu nổi một trận bão
tuyết dữ dội chưa từng thấy.
Rôstsin bước ra khỏi toa chở hàng, xốc lại khẩu súng trường và túi
đựng đồ đeo sau lưng. Chàng đưa mắt nhìn quanh. Trên các đường ray
nhộn nhịp những toán lính của trung đoàn Varnavxki... Ở đây lẫn lộn
những áo ca-pốt, áo khoác ngắn bằng da cừu, áo măng tô thành thị nịt
bằng dây gai. Nhiều người khoác băng đạn súng máy, đeo lựu đạn,
súng lục. Người thì đội mũ lưỡi trai, người thì đội mũ chụp lông, có
người lại đội mũ dạ tròn tước được của một gã đầu cơ nào đấy. Bùn
nhão bị giẫm be bét dưới những đôi ủng rách, những đôi giày nỉ cao
ống, những đôi chân quấn giẻ. Lưỡi lê chạm vào nhau lách cách. Có
mấy người quát: "Nhanh lên các cậu, đến mà họp mít-tinh! Ta sẽ tự giải
quyết lấy! Họ đưa chúng mình vào lò sát sinh nhiều quá rồi!"
Sở dĩ có tình trạng khích động này là vì những tìn đồn, cũng khuếch
đại như mọi tin đồn khác - về cuộc bại trận của các đơn vị đỏ ở cạnh
làng Philippôvxkaia. Họ quát tháo: "Kornilôv có năm vạn thằng ca-đê,
