-Ngài không thể làm như thế được! - Đênikin giơ hai bàn tay múp
míp, trắng nõn lên áp vào ngực: Lavr Ghêorghiêvits, trước thượng đế,
trước tổ quốc... ai sẽ lĩnh lấy trách nhiệm lãnh đạo quân đội?
- Thưa ngài, chính ngài đấy...
Và bằng một cử chỉ sốt ruột, Kornilôv cho Đênikin hiểu rằng cuộc
nói chuyện đã kết thúc.
Sáng ngày 31 tháng ba, trời nóng nực và không gợn một bóng mây.
Từ mặt đất đã phủ kín màu xanh của cây cỏ bốc lên từng luồng hơi hầm
hập. Giữa đôi bờ dốc đứng, dòng sông Kuban màu vàng đục lười biếng
trôi đi, lâu lâu lại có một con cá quẫy lên làm xáo động mặt nước lặng
lờ. Cảnh vật im phăng phắc. Chỉ thỉnh thoảng mới có một tiếng súng
trường, hay một khẩu đại bác nổ xa xa, rồi quả tạc đạn bay vun vút qua
đầu. Quân lính đang nghỉ ngơi để rồi ngày mai lại mở trận huyết chiến.
Thiếu úy Đôlinxki ngồi hút thuốc lá trên thềm ngôi nhà trắng. Anh ta
nghĩ bụng: "Phải giặt sơ-mi, quần đùi, bít tất mới được... Giá được tắm
một cái thì hay quá". Một con chim từ đâu ghé lại đang hót líu lo trong
khóm rừng. Đôlinxki ngẩng đầu lên. Một quả tạc đạn bay thẳng vào
khóm rừng, rít lên the thé. Có tiếng nổ rất đanh. Con chim không hót
nữa. Đôlinxki ném mẫu thuốc lá hút dở vào một con gà mái ngốc
nghếch, không hiểu tại sao lại chưa vào nồi xúp, rồi thở dài, quay vào
nhà ngồi bên ngưỡng cửa, nhưng lại đứng dậy ngay và bước vào căn
buồng tối mờ mờ. Kornilôv đứng cạnh bàn, đang thắt lại nịt quần.
- Sao, trà chưa có à? - ông hỏi khẽ.
- Bẩm tướng quân chỉ một phút nữa thôi là có thôi ạ. Kornilôv ngồi
vào bàn, chống hai khuỷu tay lên, đưa lòng bàn tay khô khan xoa xoa
những nếp nhăn trên trán.
- Tôi định nói với ông cái gì mà bây giờ lại quên mất, thiếu úy ạ.
Khổ thật. Đôlinxki nghiêng nghiêng mình về phía bàn đợi nghe xem
chủ tướng sẽ nói gì. Trong cung cách của tổng tư lệnh hôm nay, tất cả -
