thịch. Viên tướng về hưu đứng trên thềm nhìn xuống, cánh tay giơ cao
trên cái mũ lưỡi trai đã tụt xuống tận mũi, bàn tay nâng lên hạ xuống
khe khẽ như người đánh nhịp.
Đmitri Xtêpanôvits chợt trông thấy ông trước bạ Misin đuổi theo kịp
ông. Misin mặc một chiếc áo đuôi tôm bẩn thỉu cài khuy đến tận cổ,
mặt ông ta sưng híp, cái kính cặp mũi chỉ còn một mắt.
- Họ đánh chết rồi... Họ lấy ô đánh túi bụi.
- Cái lối xét xử tự tiện ấy thật là khủng khiếp... Bác sĩ ơi, nghe nói ở
bờ sông Xamarka cũng đang xảy ra những chuyện rất kinh khủng...
- Thế thì ta ra đấy đi... Chắc ông cũng biết: tôi có chân trong chính
phủ...
- Vâng, tôi có biết, và rất mừng... Nhân danh chính phủ, Đmitri
Xtêpanôvits chặn một tốp sĩ quan có sáu người lại và yêu cầu họ cùng
đi với ông ta ra bờ sông, nơi đang diễn ra những hành động quá khích
không có lợi. Bây giờ trên các ngã tư đường, đâu đâu cũng có những
đội tuần tiểu Tiệp. Những người phụ nữ ăn mặc sang trọng cài hoa vào
quân phục họ, dạy luôn tại chỗ cho họ học tiếng Nga, cười khanh
khách, cố làm sao cho những người ngoại quốc ấy có cảm tình với nữ
giới ở đây, với thành phố này, cũng như với nước Nga, mà qua mấy
năm giam cầm họ đã chán ngấy đến tận cổ.
Trên bờ sông Xamarka lầy lội quân tình nguyện đang diệt nốt những
tàn dư của các đơn vị hồng quân đã chạy ra khỏi khu ngoại ô. Đmitri
Xtêpanôvits đến quá chậm. Những binh sĩ hồng quân đã kịp chạy qua
cầu gỗ, bơi chéo qua sông Xmarka, lên xà lan hoặc lên tàu thủy đi ra
sông Volga và cứ ngược dòng sông này mất hút. Bên bãi sông chỉ còn
mấy xác chết chập chờn trên làn sóng đang uể oải thổi vào bờ. Hàng
mấy trăm xác chết khác đã trôi ra sông Volga.
Đmitri Xtêpanôvits chợt trông thấy Gôvyađin ngồi trên một chiếc
thuyền mục nát úp sấp trên bờ sông, ống tay áo đeo băng ba sắc. Mái
tóc màu rơm của hắn ướt đẫm mồ hôi. Trong đôi mắt trắng dã, hai cái
