Xêmiôn đang lau cột chân la bàn bằng đồng. Cả đội thủy thủ trên tàu
làm việc từ sáng, lau rửa kỳ cọ chiếc khu trục hạm đang đậu sát bến
khoảng hai mươi thước. Mặt trời nóng mọc lên trên những quả đồi xém
nắng ở ven vịnh... Những lá hạm kỳ rũ im lìm trong không khí oi nồng
không một hơi gió thoảng. Xêmiôn ra sức kỳ cọ cái cột đồng, cố tránh
nhìn vào bến. Đội thủy thủ đang lau chùi chiến hạm của họ lần cuối
trước khi nó đón lấy cái chết.
Trong cảng, những ống khói khổng lồ của tuần dương hạm "Vôlya"
đang nhả khói. Những hàng đại bác đã tháo bạt ánh lên sáng loáng.
Những cột khói đen bốc cao lên trời. Chiếc chiến hạm, những làn khói,
những ngọn đồi với những nhà máy xi-măng ở dưới chân, đều được
phản chiếu trên mặt vịnh phẳng lì như gương.
Xêmiôn đi chân không ngồi xổm trên sàn tàu, ra sức kỳ cọ lại cái cột
đồng. Đêm qua anh phải phiên gác, lòng anh cay đắng nghĩ rằng mình
đến đây thật uổng công. Chỉ tại anh không nghe lời Alekxêy và
Matriôna... Bây giờ họ sẽ tha hồ cười anh: "Chà, đánh Đức khỏe nhỉ:
các cậu đem hạm đội bán lấy tiền uống rượu hết rồi còn gì..." Biết trả
lời thế nào đây? Trả lời là mình đã tự tay lau chùi kỳ cọ cho sạch sẽ và
đã đánh đắm chiến hạm "Kerts" rồi chăng?
Từ tuần dương hạm "Vôlya" một chiếc xuồng máy phóng về phía
các tàu khác, khua cờ đánh tín hiệu. Khu trục hạm "Đerzki" rời bến,
kéo theo chiếc "Bexpokôiky" và thong thả đưa nó ra vịnh. Theo sau nó
là các khu trục hạm hải đoàn "Pôxpesny" "Jivôi", "Jarki", "Grômki", đi
còn chậm hơn nữa, lừ lừ như đau ốm, lần luợt trườn trên mặt nước
phẳng như gương.
Sau đó có một thời gian ngừng di chuyển. Trong bến còn tám chiếc
khu trục hạm. Trên các chiến hạm này không thấy động tĩnh gì. Bây giờ
bao nhiêu cặp mắt đều đổ dồn hết vào cái khối thép khổng lồ của tuần
dương hạm "Vôlya" màu ghi sáng, hai bên mạn tàu có những đường
nước chảy gỉ sắt. Các thủy thủ bỏ bàn chải, bơm nước, khăn lau xuống,
