dám lôi thôi với Moxkva, đành phải phục tòng. Những người được bầu
vào hội đồng toàn là những người mới. Quyền của tổng tư lệnh được
chuyển cho một tập thể phụ trách. Xôrôkin hiểu rằng đây là một vấn đề
sinh tử của mình, liền bắt tay vào đấu tranh quyết liệt. Trong những
phiên họp của Hội đồng quân sự cách mạng, ông ta ngồi im, vẻ mặt lầm
lầm; mỗi khi phát biểu, ông ta bảo vệ từng chữ một trong những ý kiến
của mình. Và ông ta đã làm cho tất cả những ý kiến đó được thông qua,
vì ở Pyatigorxk tập trung những đơn vị trung thành với ông. Người ta
rất kiêng dè Xôrôkin và như vậy không phải là vô cớ. Ông ta vẫn tìm
cơ hội để biểu dương quyền lực, và cuối cùng đã tìm ra cơ hội đó.
Martyônv, tư lệnh lữ đoàn thứ hai của quân đoàn Taman, trong đại đội
binh sĩ ở Armavir có tuyên bố rằng ông khước từ việc thi hành những
mệnh lệnh chiến đấu của tổng tư lệnh. Xôrôkin liền đòi Hội đồng phải
xử tử Martyônv. Ông ta dọa là nếu không xử tử Martyônv, quân đội sẽ
lâm vào tình trạng vô chính phủ hoàn toàn. Không có cách gì cứu vãn
được Martyônv. Họ triệu Martyônv đến Pyatigorxk, bắt giam ông rồi
đưa ra bắn trước mặt hàng quân. Một cơn bão phẫn uất nổi lên trong
các trung đoàn Taman, họ tuyên thệ sẽ trả thù.
Một bộ tham mưu mới được thành lập bên cạnh tổng tư lệnh.
Bêlyakôv bị gạt hẳn ra ngoài, và Xôrôkin không bênh vực gì ông ta.
Viên tham mưu trưởng bàn giao công việc và tiền quỹ, rồi đến nhà
người bạn cũ để giải bày lần cuối cùng. Xôrôkin đang chắp tay sau lưng
đi đi lại lại trong phòng. Trên bàn có một cây đèn bằng sắt tây đang
cháy leo lét, mấy đĩa thức ăn chưa đụng đến, một chai vôđka mới uống
được mấy ngụm. Ngoài cửa sổ, trong ánh chiều tà hanh khô, ngọn núi
Masuk phủ rừng sừng sững hiện lên thành một khối đen sẫm...
Xôrôkin đưa mắt rất nhanh liếc nhìn người mới vào, rồi lại tiếp tục đi
đi lại lại. Bêlyakôv ngồi xuống cạnh bàn, đầu cuối gầm. Xôrôkin đứng
lại trước mặt ông ta, hất một bên vai:
- Uống tí vôđka nhé? Chén rượu tiễn biệt mà. - Ông ta cười khàn
khàn, nhanh nhẹn rót ra hai cốc, nhưng không uống mà lại quay ra đi
