Việc đánh chiếm Xtavrôpôl được giao cho quân đoàn Taman. Toàn
quân bắt đầu chuyển động: hậu cần xuất phát về phía đông bắc, quân
trực chiến xuất phát về phía tây bắc. Các chính trị viên và cán bộ tuyên
truyền hét khản cả giọng, cổ vũ tinh thần các đơn vị, tung ra những
khẩu hiệu bốc lửa. Các cấp chỉ huy đều ra mặt trận. Pvatigorxk vắng
tanh. Ở lại đấy chỉ còn chính phủ địa phương - Chấp ủy Cộng hòa Hắc
hải, và Xôrôkin với bộ tham mưu và đội vệ binh của ông ta. Trong lúc
xuất quân khẩn trương không ai để ý thấy rằng chính phủ thật ra đang
nằm trong tay tổng tư lệnh.
Một buổi tối nọ, Xôrôkin cưỡi ngựa phóng nước kiệu về nhà với một
người cần vụ. Khi rẽ từ công viên thành phố lên con đường dốc, ngựa
ông ta vấp phải một người vạm vỡ, lưng hơi gù, mặc chiếc áo va-rơi da.
Người ấy lảo đảo đưa tay lên ôm bụng, nơi có đeo một khẩu súng lục
lớn. Xôrôkin giận dữ cau mày, và nhận ra Ghymza. Lẽ ra giờ này
Ghymza phải ở ngoài mặt trận... Ghymza bỏ tay xuống. Cái nhìn của
đôi mắt sâu, lấp một nửa sau đôi lông mày, trông rất kỳ dị... Cái nhìn
của Bêlyakôv trong buổi nói chuyện cuối cùng vừa qua cũng y như
thế... Trên gương mặt đen bóng như thân ủng của Ghymza bỗng ánh lên
một hàng răng trắng. Xôrôkin lặng người đi: cả thằng này nữa cũng
cười!...
Xôrôkin ép cựa ủng vào sườn ngựa mạnh đến nỗi con vật thở đánh
phì một tiếng, lồng lên và phi nước đại lên con đường dốc lát đá, trên
đó một đàn cừu đi ăn cỏ về đang vừa kéo đi vừa kêu be be, đuôi phe
phẩy, mùi lông xông lên nồng nặc. Đó là vào đêm rạng ngày mười ba
tháng mười, Xôrôkin gọi đội trưởng đội vệ binh đến. Người này vừa
liếc ra cửa sổ vừa thì thầm báo cáo rằng quả nhiên hôm nay Ghymza đã
về Pyatigorxk đề nghị điều hai đại đội từ mặt trận về bảo vệ Chấp ủy...
"Một thằng ngu cũng thừa hiểu những biện pháp này nhằm đối phó với
ai, đồng chí Xôrôkin ạ!"
Khi những ngôi sao mùa thu đã lấp lánh với những tia sáng lộng lẫy
nhất của nó trên quả núi Masuk và thành Pyatigorxk tối tăm đang yên
