- Nhưng tốt hơn cả là cậu cho mình vào đội của cậu, thật đấy. Làm
đội phó, hay làm liên lạc gì cũng được. Số phận đã cho chúng mình gặp
lại nhau. Cậu có nhớ hồi ở nhà cậu chúng mình làm thơ chửi bới dọa
nạt bọn tư sản không? Không có cái gì trôi qua rồi cứ thế mất suông đi
đâu, cái gì cũng có một hồi âm dội lại: mình quấy phá một dạo rồi quên
bẵng đi, nhưng chưa kịp ngoảnh đi ngoảnh lại đã thấy mình đứng trước
một quang cảnh đồ sộ hùng vĩ đến nỗi tóc cứ dựng ngược lên ấy. Thế
cậu có nhớ cái hồi mình tìm thấy cậu trong căn nhà kho của quân Đức
không? Chà, tập kích như thế mới sướng chứ, chém như thế mới đã
chứ! Hôm ấy tớ chém gãy cả gươm... Chúng mình lại gặp nhau ở đây
thì thật hay quá!... Ivan ạ, cậu có một sức khỏe thật không gì làm suy
suyển được... Thật là số phận cứ gắn bó mình với cậu mãi.
Họ không nói chuyện tiếp được nữa. Một đoàn xe tải đã vượt qua
mặt họ, phóng nước kiệu xuống bến...
Sau các mái nhà trên phố, qua những đám bụi xoáy lông lốc, vầng tà
dương chìm dần xuống chân trời, to lớn và ảm đạm, hắt từng mảng máu
lên mấy đám mây đang trườn qua. Tuyết thưa thớt bay lất phất trên
sông Volga. Những chiếc xe giàn chở đầy hòm đạn, có những đội công
nhân vũ trang đi áp tải, đã kéo đi hết từ lâu. Bờ sông vắng ngắt. Chiếc
tàu thủy đã rời bến xuống bỏ neo ở một nơi nào phía dưới, không lên
đèn.
Mấy người lính thủy, mặc áo va-rơi nịt chặt, lưng đeo lựu đạn, túi đồ
đạc, tay cầm súng, đang ngồi phía sau cái trạm giấy của bến tàu cho
khuất gió. Họ không hút thuốc, không nói chuyện. Qua những câu
chuyện của công nhân xuống dỡ hàng, họ đã biết khá rõ những việc
đang diễn ra trong cái thành phố vắng vẻ nhuộm ánh hoàng hôn màu
máu đùng đục này. Tình hình thật chẳng đáng vui một chút nào.
Ivan Ilyits đang chờ những cỗ xe ngựa kéo pháo. Chốc chốc chàng
lại lo lắng nhìn đồng hồ, và đã mấy lần gọi điện về bộ tham mưu. Bộ
tham mưu cho biết rằng xe kéo pháo đã được gửi tới, và ra lệnh cho đội
áp tải ra ga với hai khâu pháo. Đẩy mạnh cánh cửa bị gió ép chặt vào
