bán nguyệt. Trên cánh đồng phủ sương băng trắng xóa vang lên hiệu
kèn báo thức giục giã các trung đoàn côdắc ra trận. Mặt trời lên dần từ
phía bên kia những cánh thảo nguyên vùng sông Volga. Xa xa đại bác
cất tiếng gầm, đại liên bắt đầu gõ từng tràng. Trận tuyến của hồng quân
vẫn im lặng, họ bố trí toàn lực trên cánh thảo nguyên, quay về phía mặt
trời. Tất cả các đơn vị pháo đều đã được lệnh đợi hiệu lệnh khai hỏa:
bốn phát đạn bi nổ rất cao trên trời.
Cuộc tấn công của bạch quân mở đầu bằng một đợt pháo kích vũ bão
bắn từ phía sau đường chân trời. Tất cả những gì có sinh mạng đều nằm
rạp xuống đất, thu mình lại. Mỗi mô đất, mỗi chỗ lõm nhỏ đều trở
thành những phương tiện tự vệ. Qua tiếng gầm thét của súng đạn thỉnh
thoảng lại nghe một tiếng thét man dại, rồi với những mô đất bị đạn xé
tơi tả, một cái bánh xe giàn hay một tấm áo khoác binh sĩ còn bốc khói
bay tung lên trời. Trận pháo kích mở đường kéo dài bốn mươi lăm
phút. Khi binh sĩ đã có thể ngóc đầu lên thì cả cánh đồng đã lố nhố
những đơn vị bạch quân đang chuyển động. Các đơn vị sĩ quan xích
hầu súng cắm lưỡi lê, tiến thành mấy hàng ngang, bước thong thả,
không nấp né, rồi ở sau lưng họ là các tiểu đoàn sĩ quan tiến thành
mười hai đạo, hàng ngũ cách quãng đều đặn như đi duyệt binh. Hai lá
quân kỳ của trung đoàn giương cao lên, bay phất phới. Tiếng trống trận
dồn dập, tiếng sáo của nhạc dinh réo rắt. Và ở phía sau bộ binh nhấp
nhô những đội kỵ mã cô-dắc đông hằng hà sa số...
- Ivan Ilyits ạ, đấy mới thật là kẻ thù giai cấp! Thật là những tay dạn
dày lửa đạn!
- Trang phục đến chỉnh tề... Bữa ăn nào cũng có thịt...
- Chao ôi! Áo quần ấy mà đâm rách thì tiếc thật...
- Các đồng chí đừng đùa nữa, phải chú ý chứ!
- À đấy là chúng tôi sợ quá đâm ba hoa đấy, đồng chí Têlêghin ạ... ...
Các hàng trước dồn bước tiến nhanh hơn, chúng chỉ còn cách dăm trăm
bước nữa... Đã có thể trông rõ mặt những tên đi đầu... Mong sao đừng
