mới trở lại bình thường. Tôi vẫn cầm mặt nạ, tiếp tục khập khiễng đi,
tìm đường ra khỏi rừng.
Lúc đi, tôi lại thấy móng vuốt vàng kim của ông già đó. Tôi núp vào
cây. Trọng lượng ông đang vác hình như trở nặng đến không chịu nổi.
Trong lúc bước đi, ông cứ dừng lại nhưng chẳng tỏ ra khổ sở gì. Nếu
có thấy tôi, ông cũng làm bộ không thấy. Khi ông đi ngang, tôi đeo
mặt nạ vào, thấy ông đã hoàn toàn vô hình. Ông không còn ở đó nữa.
Tôi chẳng thấy được ông qua lỗ mặt nạ. Nhưng đang ngồi trong
không khí, ở không gian vô hình bên trên đầu ông và lửng lơ trong
gió, thanh thoát giữa ánh sáng màu ngọc xanh lục lớn phủ lên thế giới
đó là một cậu trai đẹp đẽ, thân thể mảnh khảnh mà chẳng hiểu sao lại
thành trọng lượng khó chịu của một con sư tử. Chàng nhìn tôi với ánh
mắt bình dị, điều đó dường như ban cho tôi một ơn phúc khôn tả. Tôi
tháo mặt nạ ra và thấy ông già trở lại đi vào tổ kiến. Tôi đeo vào thì
ngạc nhiên thấy đó không phải là tổ kiến, mà là một cung điện huy
hoàng với từng hàng cột xanh nhạt, các mái hiên xanh ngọc bích,
tường chân mái bằng vàng và cây tầm gửi bám vào các bức tường
màu vàng chói, đá cẩm thạch được chạm trổ tinh vi sáng lóa khắp
xung quanh. Bên trong cung điện làm bằng những tấm gương màu
ngọc lam này, nhà vua trẻ trong trắng tinh khôi nhất biến mất với nụ
cười như một vị thần. Sau đó, bóng đêm lại phủ lấp mọi thứ.
Tiếng gió nghe lạ. Nỗi kinh ngạc thành ra hoang mang. Lúc tôi tháo
mặt nạ ra, bóng tối cũng như vậy. Những mảng sáng vượt lên gió. Tôi
bắt đầu mất ý thức về thực tại, rối loạn vì cái mặt nạ. Tôi tăng tốc,
chân đau đớn. Tôi tiếp tục đi hồi lâu, đi lòng vòng, ý thức về phương
hướng lệch lạc. Lát sau, lúc vài ánh sáng lọt qua kẽ lá, lúc cơn rối
loạn thật sự bắt đầu xoắn lấy óc tôi, thì đột nhiên tôi thoát được vào
nơi phát quang. Đó là nơi phát quang mà tôi từng chơi đùa, là nơi tôi
chôn cái bùa của Bà chủ Koto. Điều kỳ quái là nơi đây có gì đó khác
đi. Nó vừa là nơi tôi nhớ chính xác mà lại vừa khác lạ. Nguyên nhân
nào đó khiến nơi này có cảm giác râm mát mà lại không có cây cối
