Anh ta dịu dàng khum tay quanh mặt nàng. Nàng thả hai tay xuống.
Cùng nhau, không nói một lời, họ bước về phía căn nhà gỗ nhỏ. Nàng
bỏ quần áo trên cát; cũng chẳng thèm quan tâm liệu có ai nhìn thấy
chúng không. Những tấm ván trên nhà khẽ lún dưới chân nàng. Miếng
vải phủ trên chiếc hộp tối bị lật lên, và nàng hài lòng khi thấy Howard
đã phác ra bãi biển và đường chân trời, những mô đá và cây cối nằm rải
rác; tất cả đều được sao chép hoàn hảo. Anh ta đã phác họa cả mái tóc
nàng, một đám mây mềm mại, vô định hình, nhưng chỉ có thế. Nơi
nàng đứng chỉ là một khoảng giấy trắng tinh. Quần áo nàng rơi xuống
như lá rụng, và anh ta đã ngước lên để nhìn nàng đứng đó.
Trong phút chốc, chính nàng đã khiến thời gian ngưng lại.
Căn phòng có vẻ tù mù vì nàng đang quen với ánh sáng ngoài bờ
biển, cả thế giới đóng khung trong ô cửa sổ giống hệt như trong ống
ngắm của chiếc hộp tối, rực rỡ và sống động quá khiến mắt nàng nhòe
nước. Nàng ngồi xuống mép giường.
Nằm xuống đi, anh ta bảo, đoạn
kéo áo qua đầu.
Anh chỉ muốn ngắm em một lát thôi. Nàng làm theo,
Howard đứng đó, mắt lướt trên làn da nàng.
Ở lại đây với anh, anh ta
nói, rồi khiến Norah sững sờ khi quỳ xuống, ngả đầu lên bụng nàng.
Nàng cảm nhận được sức nặng của anh ta mỗi khi nàng thở, và hơi thở
của anh ta mơn man trên da nàng. Nàng đưa tay xuống, luồn những
ngón tay trong lớp tóc mỏng của anh ta, và kéo anh ta lên môi hôn.
Sau rồi, nàng cảm thấy bàng hoàng, không phải vì nàng đã làm
những việc ấy hay bất cứ hành động nào tiếp theo, mà vì nàng đã làm
chuyện đó trên giường Howard ngay dưới ô cửa sổ không hề che chắn,
đóng khung như một bức ảnh trong máy. David đã đi rồi, anh đang ở tít
ngoài khơi với Paul để câu cá. Tuy vậy, vẫn có thể có người đi ngang
qua và nhìn thấy hai người bọn họ.
Nhưng nàng không dừng lại, lúc ấy và cả sau đó nữa. Anh ta đến
bên nàng như một cơn sốt, một sự ép buộc, một cánh cửa mở ra những
