hương của anh, tràn qua cô. Năm năm trước họ đã kết hôn trong một
bữa tiệc vườn rất giống với bữa tiệc hôm nay, những trái dâu bập bềnh
trong rượu sâm banh và bầu không khí đầy đom đóm bay, tràn ngập
hương hoa hồng. Năm năm, và cảm giác mới lạ vẫn chưa hề phai nhạt.
Căn phòng của Caroline trên tầng ba ngôi nhà của Doro đã trở thành
một chốn đầy bí ẩn và khoái cảm cũng như khu vườn này. Cô yêu
những lúc thức dậy bên Al, đang chìm trong giấc ngủ sâu và ấm áp, bàn
tay dịu dàng đặt lên cái bụng phẳng của cô, mùi hương của anh – mùi
xà phòng thơm mát và lăn khử mùi Old Spice – dần dần lan tỏa khắp
căn phòng, bám vào khăn trải giường, khăn tắm. Anh ở đó, hiện diện
thật sống động đến mức cô có thể cảm thấy anh trong từng giác quan.
Ở đó, rồi thoắt biến mất.
“Mừng ngày kỷ niệm,” anh nói, ép nhẹ bàn tay lên eo cô.
Caroline mỉm cười, lòng tràn ngập hạnh phúc. Buổi tối ngả dần về
đêm, mọi người đi lại và cười nói trong luồng hơi ấm cùng hương thơm
phảng phất, sương đọng trên những ngọn cỏ tối thẫm, những đốm hoa
trắng lấm tấm khắp nơi. Cô nắm lấy bàn tay Al, rắn rỏi và chắc chắn,
gần như cười thành tiếng vì anh mới về và còn chưa biết tin gì. Doro
sắp lên đường cho chuyến đi vòng quanh thế giới kéo dài một năm với
người tình của mình, người đàn ông tên Trace. Al đã biết chuyện đó;
các kế hoạch đã lên trong nhiều tháng qua. Nhưng anh chưa biết rằng
Doro, trong một động thái mà chị gọi là sự giải phóng sung sướng khỏi
quá khứ, đã chuyển giao cho Caroline giấy tờ sở hữu căn nhà cũ này.
Doro cũng vừa tới, chị đi từ lối đường vườn xuống bậc thang trong
bộ váy lụa. Trace đi ngay sau chị, tay bê một túi đá viên. Anh kém chị
một tuổi, sáu mươi nhăm, với mái tóc bạc ngắn ngủn, khuôn mặt dài
nhỏ thó, cặp môi dày. Anh có làn da trắng tự nhiên, là người rất để ý
đến vấn đề cân nặng, và ăn uống cầu kỳ, một người yêu chuộng opera
và xe thể thao. Trace từng là vận động viên bơi lội Olympic, suýt nữa đã
đạt huy chương đồng, và đến tận bây giờ, anh cũng không ngại ngần
