“Những bão tan rồi cơ mà.” Nghe Caroline nói vậy, cậu nhân viên
cười phá lên, vẻ khoái trá pha chút ngờ vực. Khuôn mặt anh chàng đỏ
bừng vì hơi nóng đang tràn xuống qua những cánh cửa tự động và bị
hút ra ngoài đêm tối mênh mông.
“Cô chưa biết sao? Tối nay sẽ có một đợt bão mới đấy, mà thế cũng
tốt.”
Caroline đặt Phoebe vào một chiếc xe đẩy kim loại và bước đi giữa
những gian hàng xa lạ. Cô đứng tần ngần trước một dãy dài xếp đầy các
loại sữa bột, bình ủ, bình sữa có núm vú đủ kích cỡ và yếm dãi. Xong
xuôi, cô tính trở ra quầy thu ngân luôn, rồi chợt nhớ ra phải tự mua cho
mình ít sữa, thêm cả tã giấy và ít đồ ăn nữa. Mọi người đi ngang qua
chỗ cô đứng, nhìn thấy Phoebe ai cũng mỉm cười, thậm chí nhiều người
còn đứng hẳn lại vén tấm chăn ra để xem mặt con bé. Ai cũng khen “Ô,
đáng yêu chưa kìa!” và hỏi “Bé con được mấy tháng rồi?” Hai tuần,
Caroline đáp dối không chút nao núng. Một bà cụ tóc hoa râm nghe
thế liền quở ngay: “Giời ơi, thời tiết thế này mà cũng đưa con bé ra
ngoài sao. Chết chết, cô mang nó về nhà mau lên.”
Sang gian hàng số 6, giữa lúc Caroline còn đang mải gom mấy lon
xúp cà chua thì Phoebe bị giật mình, hai bàn tay nhỏ xíu của nó huơ đi
huơ lại dữ dội, rồi con bé khóc ré lên. Caroline lúng túng mất một giây,
sau đó bế ngay nó lên, tay vẫn ôm nguyên túi đồ lỉnh kỉnh và chạy vào
khu nhà vệ sinh phía sau cửa hàng. Cô ngồi trên chiếc ghế nhựa màu
cam đặt trong góc, lắng nghe tiếng nước nhỏ giọt tí tách trên vòi, vừa
giữ con bé nằm yên trong lòng, cô vừa rót sữa từ phích giữ ấm vào
bình. Phải mất vài phút con bé mới nằm yên hẳn, phần vì đã bị kích
động khá mạnh, phần vì phản xạ bú của nó rất kém. Nhưng cuối cùng
nó cũng chịu ngậm lấy núm vú và bú ngay trong lúc ngủ: bàn tay nó
nắm chặt lại ngay dưới cằm, vừa dữ dội lại vừa chăm chú. Con bé vừa
yên được một lúc sau khi đã bú no sữa thì có tiếng thông báo cửa hàng
sắp đóng cửa. Caroline lại vội vã đẩy xe đến quầy thu ngân lúc đó chỉ
