Bằng cách ấy dì Báu dạy cho tôi trở nên bướng bỉnh và hay phản kháng,
cũng như dì. Dì dạy tôi thành một cô gái ham hiểu biết, cũng như dì. Dì rất
nuông chiều tôi. Và bởi vì tôi là tất cả những điều trên, dì không thể dạy dỗ
tôi trở thành một đứa con gái nết na hơn, mặc dù về sau này dì đã cố sửa lỗi
lầm của mình.
Tôi nhớ dì đã cố gắng như thế nào. Đó là tuần lễ cuối cùng chúng tôi
còn ở bên nhau. Dì không nói gì với tôi những ngày này mà chỉ viết, viết và
viết. Cuối cùng dì đưa cho tôi một xấp giấy, cột lại bằng một sợi dây. Đây
là câu chuyện đã xảy ra với dì, và cũng là câu chuyện của con đấy. Tất
nhiên, tôi không đọc hết những trang giấy này. Nhưng khi tôi thực sự đọc
thì đó cũng chính là điều mà tôi học được ở đời.
Một ngày cuối thu, khi dì Báu 19 tuổi ta, thầy lang cha của dì có hai
người bệnh mới. Người thứ nhất là một đứa trẻ luôn miệng la chói lói, con
một gia đình sống ở Hằng Tâm. Người thứ hai là chú Út. Cả hai đều gây
cho dì một nỗi đau suốt đời không nguôi nhưng theo hai cách khác nhau.
Đứa bé mít ướt là con trai út của một người đàn ông có bộ ngực nở
nang tên là Trương, một người đóng quan tài phất lên giàu có vào những
lúc có bệnh dịch. Phía bên ngoài những cỗ áo quan mà ông ta đóng là gỗ có
chứa long não, nhưng bên trong là gỗ thông rẻ tiền, được sơn phết và quang
dầu sao cho bóng lộn và toả mùi thơm còn hơn cả gỗ vàng tâm nữa.
Một trong những miếng gỗ "vàng tâm" này rơi khỏi khung trúng vào
vai thằng nhỏ làm trật khớp vai. Đó là lý do tại sao đứa bé kêu gào như thế,
bà vợ tường thuật lại với bộ mặt hãi hùng. Dì Báu nhận ra người đàn bà
này. Hai năm trước bà ta đã từng ngồi chờ ở tiệm thuốc, mắt đau và hàm bà
ta bị vỡ vì một hòn đá chắc là rơi từ trên trời cao xuống. Bây giờ bà trở lại
với người chồng, cái ông đang đánh vào chân thằng nhỏ bảo nó câm cái
mồm lại. Dì Báu mắng Trương "Đầu tiên là ở vai, bây giờ ông lại muốn
