tám gọi điện thoại cho người đại diện của cô Gideon, người mà Wendy
không ưa. Và thứ chín là cái gì nhỉ? Cô biết việc thứ mười là việc gì, nhiệm
vụ cuối cùng trong ngày. Cô phải gọi điện cho Miriam, vợ cũ của Art để
hỏi xem cô ta có vui lòng cho phép mấy đứa con gái hưởng kỳ nghỉ cuối
tuần vào bữa tiệc rằm tháng Tám, bữa tiệc đoàn viên hàng năm của dòng họ
Young mà Ruth đứng ra tổ chức hay không.
Vậy việc thứ chín là gì? Cô bao giờ cũng tổ chức mọi việc trong ngày
trong vòng những con số đếm trên bàn tay. Mỗi ngày có 5 hoặc 10 việc. Cô
cũng không quá cứng ngắc trong việc này, cộng thêm số đếm trên bàn chân,
thế là vẫn có chỗ dành cho những công việc không dự đoán trước. Công
việc thứ chín…Cô sẽ phải coi việc gọi cho Wendy là công việc đầu tiên và
đẩy những công việc sau lùi lại một bậc. Nhưng cô biết cuộc điện thoại ấy
sẽ là một ngón chân, một công việc thêm vào, công việc thứ mười một. Vậy
công việc thứ chín là gì? Số 9 là cái gì quan trọng, một con số có ý nghĩa,
con số mà mẹ cô coi là con số của sự viên mãn, một con số tượng trưng cho
sự nhắc nhở xin đừng quên hoặc liều mạng sẽ mất tất cả. không biết việc
thứ 9 này có liên quan gì đến mẹ cô không? bao giờ cũng có một cái gì đó
phải lo lắng về mẹ cô. Đó không phải là bất cứ cái gì cô phải nhớ một cách
cụ thể. Đó là trạng thái tâm thần.
Bà Lưu Linh là người đã dạy cô đếm ngón tay như một biện pháp để
ghi nhớ. Với phương pháp này, bà Lưu Linh không bao giờ quên một điều
gì, đặc biệt là những lời nói dối, sự phản bội và tất cả những việc không tốt
mà Ruth đã làm kể từ khi cô sinh ra đời. Ruth vẫn có thể hình dung ra cảnh
mẹ cô đếm theo cách của người Hoa, đầu tiên chỉ vào ngón út rồi gập lần
lượt các ngón lại vào lòng bàn tay, một cử chỉ mà Ruth phải hiểu rằng tất cả
các khả năng khác và các lối thoát đều đã bị đóng lại. Ruth xoè bàn tay và
đếm theo lối của người Mỹ. Chín là việc gì nhỉ? Cô xỏ chân vào một đôi
xăng đan chắc chắn.
