"Hẳn rồi" Art hôn lên trán cô. "Này, cám ơn em nhé. Anh sẽ không
nhờ em nếu anh không bận lút đầu lút cổ" Anh hôn cô cái nữa "Yêu em".
Cô không đáp lại, sau khi anh đi khỏi cô vớ lấy áo khoác và chìa khóa
lúc ấy mới thấy hai đứa con gái đứng ở cuối hành lang nhìn cô chằm chằm
với cái nhìn chê bai. Cô vẫy ngón chân cái. Việc thứ 12, sửa lại bình nước
nóng.
Ruth khởi động xe rồi đạp vào thắng để chắc chắn là mọi việc vẫn đâu
vào đấy. Trong lúc lái xe chở Fia và Dory đến sân trượt băng cô vẫn băn
khoăn không biết việc thứ chín là gì. Cô đếm lại theo thứ tự mẫu tự xem có
chữ cái nào làm bật lên một manh mối trong trí nhớ. Chẳng có gì. Đêm qua
cô đã mơ thấy gì, trước khi cô thực sự di vào giấc ngủ sâu? Cửa sổ phòng
ngủ, một cái bóng đen trên bến cảng. Rèm cửa, à bây giờ thì cô nhớ, đã bị
cuốn lên và cô nằm đấy trần như nhộng. Cô nhìn lên thấy những người
hàng xóm cười hô hố. Họ đã nhìn thấy cô vào lúc riêng tư nhất, thấy những
phần kín đáo nhất trong thân thể cô. Lúc ấy chiếc radio ở đâu đó bắt đâu
lên thấy Whonk! Whonk! Whonk! "Đây là kết quả điều tra của Đài phát
thanh Hoa kỳ về những dấu hiệu cảnh cáo cho những tai nạn được báo
trước". Một giọng khác vang lên, giọng mẹ cô "Không phải thử mà là thật!"
rồi cái bóng đen ngoài bến cảng bốc cao lên trở thành một ngọn sóng thần.
Có thể số 9 cuối cùng cũng liên quan đến việc sửa đường ống, sóng
thần, bồn nước nóng bị hư. Câu đố chữ đã được giải. Nhưng còn những tấm
màn bị cuốn lên thì sao? Điều đó có nghĩa gì? Thế là mối lo lại trỗi dậy.
"Mày biết con bồ mới của thằng Darien không?" Cô nghe Fia nói
chuyện với em nó "Nó có mái tóc đẹp ve kêu. Tao chỉ muốn giết nó cho
rồi".
"Đừng có nói giết" Dory nói giọng ngân nga. "Có nhớ người ta đã nói
với chúng ta cái gì trong cuộc tập hợp năm ngoái không? Dùng từ khác,
