hội ngộ kỳ diệu, cầu xin những người Cộng sản mau chóng tống cổ được
quân Nhật để Khải Tĩnh, Đông và Trào sớm đoàn tụ với chúng tôi. Thầy
Phan lang thang trong sân trường, mắt thầy kéo sương mù với bệnh đục
thuỷ tinh thể. Cô Grutoff và cô Towler không cho phép bọn con gái ra
ngoài khuôn viên nhà trường dù rằng các cuộc đánh nhau diễn ra ở những
khu vực khác. Họ nghe những câu chuyện kinh hoàng về việc bọn lính
Nhật hãm hiếp đàn bà con gái. Họ tìm đâu được một lá cờ Mỹ rất lớn và họ
treo ngay ngoài cổng cứ như thể đó là một lá bùa có thể bảo vệ khỏi sự tàn
bạo độc ác.
Hai tháng sau khi những người đàn ông bị bắt đi, lời cầu nguyện của
chị Dư thành sự thật một nửa. Một sớm tinh mơ có ba người đàn ông đi qua
cổng, cô Grutoff rung cái chuông ở tai Phật. Chẳng bao lâu mọi người đồng
thanh kêu lên rằng Khải Tĩnh, Đông và Trào đã trở về. Tôi chạy nhanh qua
sân, trượt té và suýt nữa vỡ mắt cá chân. Khải Tĩnh và tôi ôm chặt nhau
trong tiếng nấc nghẹn ngào hạnh phúc. Khuôn mặt anh gầy đi, đen xạm, tóc
và da anh đượm mùi khói lửa. Còn đôi mắt anh mới khác làm sao. Tôi nhớ
cái ý nghĩ của tôi lúc đó. Đôi mắt anh thất thần và bây giờ tôi nghĩ là một
cái gì đó trong con người anh đã vĩnh viễn mất đi. "Bọn Nhật đã chiếm
những ngọn đồi," anh bảo chúng tôi. "Chúng đánh đuổi quân đội chúng
tôi". Đó là lúc chị Dư biết một nửa những lời cầu nguyện kia đã không
thành sự thật. "Chúng sẽ đến đây tìm chúng tôi".
Tôi đun nước nóng và kỳ cọ người anh bằng một miếng vải trong lúc
anh ngồi trong cái thùng gỗ chật hẹp. Rồi chúng tôi đi về buồng ngủ và tôi
phải vắt một miếng vải lên cái cửa sổ mắt cáo làm cho phòng tối đi. Chúng
tôi nằm xuống trong lúc anh đung đưa tôi trong tay anh, anh nói với tôi
bằng một giọng thì thầm êm mượt, khiến cho tất cả các giác quan của tôi
nhận ra rằng tôi đang nằm trong vòng tay anh, rằng đôi mắt anh đang nhìn
tôi. "Chẳng có lời nguyền nào cả", anh nói. Tôi nghe anh rất chăm chú, cố
gắng tin rằng tôi bao giờ cũng nghe lời anh. "Em thật can trường, thật mạnh
mẽ" anh tiếp tục. "Tôi định phản đối rằng tôi không muốn mạnh mẽ nhưng
