Hai
Người ta ăn mừng sinh nhật lần thứ 77 của dì Gal, tuổi 82 của bà nếu
sự thật được phơi bày, nhưng chỉ có bà, bà Lưu Linh và Ruth biết điều đó.
Họ Young tụ tập trong một ngôi nhà kiểu trang trại của ông bà Cao
Linh và Eđmun ở Saratoga. Dì Gal đeo một vòng hoa kết bằng lụa ở cổ và
mặc một chiếc áo rộng thùng thình có những hoạ tiết sặc sỡ để giữ được ý
nghĩa cho bữa tiệc sinh nhật. Dượng Eđmun bận áo sơ mi hello and
goodbye có in những cây đàn ghi ta bốn dây. Họ vừa trở về sau chuyến du
lịch lần thứ 12 đến các đảo ở Hawaii. Bà Lưu Linh, Art, Ruth và vài người
bà con ngồi cạnh hồ bơi ở sân sau hoặc là lunai như là dì Gal gọi – nơi
dượng Eđmun nhóm lên ngọn lửa có thể nướng đủ số thịt trong khả năng
tiêu hoá của mọi người. Ngoài trời những ngọn đuốc dùng chất khí toả hơi
ấm và làm cho cả không gian thoang thoảng mùi thơm. Bọn trẻ không dễ bị
đánh lừa. Chúng cho rằng hồ bơi quá lạnh nên mải mê chơi đá bóng trên
sân cỏ. Cứ vài phút một lần chúng lại dùng cái vợt tay để vớt bóng lên khỏi
hồ. "Nước bắn tung toé cả lên người" bà Lưu Linh cằn nhằn.
Khi bà Cao Linh vào trong bếp để chuẩn bị món ăn cuối cùng, Ruth
vào theo bà. Cô đã đợi một cơ hội để nói chuyện riêng với người dì "Này
con biết làm trà trứng thế nào không?" Dì Gal hỏi khi Ruth bóc một quả
trứng luộc già lửa. "Dùng hai cuống lá trà đen thật bự. Nó phải đen chứ
không xanh như trà Nhật và không phải có mùi thơm như bọn trẻ các con
khoái uống vì lý do sức khoẻ. Cho lá trà vào trong một miếng vải bông
mềm, cột chặt lại".
