một từ tiếng Hoa trang trọng để gọi "bà ngoại", và ít nhất thì chúng cũng đã
gọi thế nhưng sau đó chúng nghĩ đó chỉ là biệt hiệu.
"Bà ấy cũng nói được tiếng Anh mà" Dory nói.
"Chậc," bà Lưu Linh làu bàu với Ruth. "Tại sao cha chúng không la
rầy mấy đứa này? Anh ấy phải bảo chúng nghe lời con chứ? Tại sao anh ấy
không quan tâm đến con nhiều hơn? Chẳng lạ gì là nó không chịu cưới con.
Chẳng tôn trọng con chút nào. Nói điều gì với nó đi. Tại sao con không bảo
nó đối xử với con tử tế hơn?" Ruth ước gì lại có thể trở nên câm lặng. Cô
muốn la lên bảo mẹ cô đừng có than phiền về những điều cô không thể thay
đổi được nữa. Tuy vậy cô cũng muốn bảo vệ bà trước bọn trẻ, đặc biệt là
bây giờ khi có điều gì không ổn đối với bà. Bà Lưu Linh có vẻ ngoài rất
cứng rắn nhưng thực ra bà rất mỏng manh, sao bọn con gái không hiểu điều
đó và cư xử ngoan ngoãn hơn?
Ruth nhớ lại cô đã cảm thấy như thế nào khi cô ở vào tuổi chúng. Cô
cũng rất bất bình khi bà Lưu Linh nói tiếng Hoa trước mặt người khác, biết
rằng họ không thể hiểu được những nhận xét không có thiện chí của bà.
"Nhìn bà kia béo chưa kìa" bà Lưu Linh có thể nói như thế, hoặc là "Luyi,
hãy yêu cầu người đàn ông kia trả cho chúng ta một cái giá hời hơn". Nếu
Ruth vâng lời cô sẽ cảm thấy nhục nhã. Còn nếu cô không nghe lời mẹ, như
bây giờ cô có thể nhớ lại, thì hậu quả kinh khủng sẽ xảy ra ngay sau đó.
Bằng việc dùng tiếng Hoa, bà Lưu Linh có thể đặt tất cả các kiểu khôn
ngoan vào đầu óc Ruth. Bà có thể làm cho cô tránh khỏi hiểm nguy, bệnh
tật và cái chết. "Đừng chơi với nó, quá nhiều vi trùng đấy," một hôm bà
Lưu Linh bảo cô bé Ruth 6 tuổi, làm hiệu về phía đứa bé gái ở bên kia
đường. Bé gái này tên là Teresa có hai cái răng cửa bị sứt, một cái sẹo ở
đầu gối, và chiếc váy lấm lem dấu tay. "Mẹ nhìn thấy nó nhặt một cái kẹo
ăn dở ở vỉa hè rồi bỏ tọt vào mồm. Hãy nhìn cái mũi nó coi, bệnh tật đổ ra
ở tất cả chỗ này".
