CON HỦI - Trang 383

thấy mình đang chào đón vợ chưa cưới của Valđemar, một nàng công chúa
nào đó thuộc dòng dõi thế phiệt trâm anh. Và cụ già lại không tài nào chấp
nhận thực tại, nỗi chua xót và hối tiếc đã phần nguôi ngoai chợt trở lại. Bà
lo ngại chờ đợi giây phút chào đón đứa cháu dâu. Lòng tự tôn và tự ái
dường như đang tấu lên những sợi thần kinh của công tước phu nhân những
khúc bi ca sầu não than vãn cho những niềm hi vọng đã tắt ngấm. Bà vật vã
với một sức mạnh vò xé tâm can.
- Vì nó... vì cháu ta. Nó yêu con bé... nó sung sướng thế kia mà, - bà nhắc
đi nhắc lại trong ý nghĩ.
Khi người chưởng bộc bước vào báo tin họ đang tới, công tước phu nhân
nặng nề ngả người vào ghế bành, nóng này hít hít lọ nhỏ đựng thuốc. Bà
run cả người, mặt hết tái lại đỏ.
Trên những bậc thềm dẫn tới sảnh dưới đứng đông chật gia nhân.
Trextka và Rita là những người đầu tiên chào khách. Công tước phu nhân
trẻ tuổi bước đến bên hàng lan can chạm trổ bao quanh hành lang trên đỉnh
cầu thang gác. Đúng lúc đó Valđemar mặt mày rạng ngời, sôi nổi khác
thường chạy lao lên gác. Chàng nhanh nhẹn chào hỏi vợ chồng công tước
trẻ tuổi, chân thành chào cụ Machây, rồi quý xuống trước mặt phu nhân.
- Cháu đã đưa Xtefchia của cháu đến cho bà đây, bà thân yêu ạ, - Chàng nói
nhẹ nhàng, hôn tay bà ngoại.
Công tước phu nhân nín lặng như bàng hoàng, không một cử động, mặt tái
nhợt, đáng sợ. Valđemar kinh ngạc nhìn bà. Ánh mắt chàng như xuyên suốt
người bà.
- Thưa bà! - Chàng thốt lên, bó chặt tay bà với một sức mạnh tuyệt vọng.
Lần đầu tiên trong đời chàng thấy sợ. Tình thế thật kinh khủng. Mắt
chàng như hai ngọn lửa dán chặt vào công tước phu nhân. Cụ già im lặng,
thở gấp gáp.
Đại công tử đứng phắt dậy, lông mày chau lại, mặt đầy vẻ dữ dội. Chàng
nghẹn ngào thốt lên:
- Chuyện gì thế này hở trời?!...
Cụ Machây cũng bàng hoàng không kém, không trả lời chàng.
Nhưng tiếng kêu thứ hai của Valđemar đã nghiến vụn phút giây gay cấn