Nhưng hoàng tử chưa kịp nói gì thêm, Molly đã xen vào, giọng lạ lùng
kinh hãi, "Tất cả những cái đó không cần! Schmendrick đâu đã." Hai người
cùng nhìn Molly bằng một vẻ kính cẩn không bút nào tả siết. Toàn thân
Molly rung lên, "Schmendrick đâu? Các bạn không quay lại thì tôi quay lại
vậy." Và nàng bứt rứt bước quanh.
Ảo thuật gia đã tự đám mây mờ tiến tới, đầu cúi xuống như thể ông ta
đương đi ngược chiều gió mạnh, một tay giữ lấy thái dương, và khi tay đó
buông ra, một tia máu chảy nhẹ xuống.
"Không sao đâu," ảo thuật gia nói khi nhận ra máu mình đã dính sang hai
bàn tay Molly Grue. "Không sao đâu, tôi đã tưởng không qua lọt cửa đồng
hồ." Ông cúi chào Hoàng tử Lir. "Tôi còn nhớ Hoàng tử đi bên tôi trong
bóng tối. Sao Hoàng tử đi vào đồng hồ dễ dàng vậy, chính đầu lâu đã nói là
Hoàng tử cũng không biết đường kia mà."
Hoàng tử ngẩn người hỏi, "Đường nào vậy? Tôi có cần biết gì đâu? Tôi
chỉ thấy nàng chạy vào khoảng nào thì tôi theo ngay nàng vào khoảng đó."
Tiếng cười của Schmendrick va vào các thành hầm lởm chởm như gai
đâm, giờ thì họ đã quen với bóng tối và nhận ra thành hầm thăm thẳm. Ảo
thuật gia nói. "Đúng vậy, có một vài thứ cứ theo tự nhiên mà đúng giờ đúng
giấc." Ông ta lại bật cười, lắc lắc cái đầu làm máu lại phọt ra. Molly xé một
mảnh áo của nàng để băng vết thương cho ảo thuật gia.
"Tội nghiệp những ông già đó," ảo thuật gia nói. "Họ không muốn làm
tôi bị thương, và tôi cũng không muốn làm họ bị thương. Chúng tôi cứ né
tránh nhau loanh quanh đấy, xin lỗi nhau, và Haggard thì gầm lên và tôi va
vào cái đồng hồ. Tôi biết đó không phải là cái đồng hồ thật, nhưng tôi cảm
thấy như nó có thật, điều đó mới khổ chớ. Rồi Haggard tiến tới với thanh
gươm của ông ta đâm tôi." Ảo thuật gia nhắm mắt lại để Molly băng đầu
cho, rồi lại tiếp, "Haggard, tôi bắt đầu thấy mến ông ta. Tôi còn cảm thấy
như vậy. Trông ông có vẻ kinh hoàng quá đỗi." Tiếng nói vang vọng, mờ ảo
của nhà vua và đoàn kỵ giáp binh như trở nên lớn hơn.
"Tôi không hiểu," Hoàng tử Lir nói "Sao cha tôi lại kinh hoàng? Sao cha
tôi..." Vừa lúc đó về phía chiếc đồng hồ cũ, mọi người nghe thấy tiếng thét
