chòi tháp lởm chởm bằng đá đó đương rình mò tiến bước qua lớp bụi mù để
bất ngờ chụp xuống đầu lân lúc nào không biết. Xa xa, phía sau tòa lâu đài,
biển lấp lánh như ánh thép.
"Thành lũy của vua Haggard đó," Schmendrick nói khẽ, lắc lắc cái đầu vì
ngạc nhiên. "Câu chuyện kinh khủng lắm. Người ta kể một bà phù thủy đã
xây thành lũy đó cho nhà vua, nhưng khi xong nhà vua lại không chịu trả
công xứng đáng, bà ta bèn yểm bùa và nguyền rằng rồi một ngày kia lòng
tham của Haggard sẽ làm cho nước biển dâng sóng thần lên cuốn sập lâu
đài, thành lũy xuống. Nói đoạn bà ta kêu lên một tiếng the thé nghe kinh
hồn, tự nổ bùng thành làn khói lưu huỳnh rồi biến mất. Haggard tới ở ngay.
Ông ta nói lâu đài của một ông vua chuyên chế nào mà chẳng có bùa yểm.
"Tôi không trách ông ta sao không trả công xứng đáng cho bà phù thủy,"
Molly nói bằng khinh khi. "Chính tôi đây này có thể nhảy lên đó làm cho
lâu đài tan tác như một đống lá khô. Song le, tôi hy vọng rằng mụ phù thủy
còn có điều gì hay hơn để thi thố trong khi chờ đợi lời nguyền rủa kia thành
sự thực. Biển bao giờ cũng lớn hơn bất kỳ tham vọng nào của kẻ nào."
Đám chim gầy vỗ cánh mệt mỏi trên trời kêu. "Giúp tôi với, giúp tôi với,
giúp tôi với!" và những bóng đen nhỏ nhảy lên nhảy xuống khoảng những
khung cửa sổ tối om của lâu đài vua Haggard. Một mùi gì trễ nải, ẩm ướt
bao quanh lân và lân hỏi, "Con Bò Mộng đâu? Haggard giữ Con Bò Mộng
ở đâu?"
"Không ai giữ nổi Con Bò Mộng Đỏ," ảo thuật gia điềm tĩnh trả lời. "Tôi
nghe nói nó đi lang thang suốt đêm, ban ngày thì nằm nghỉ trong một cái
hang lớn bên dưới lâu đài. Chúng ta sẽ biết rõ những điều đó một ngày gần
đây nhưng bây giờ thì chưa phải lúc. Nỗi hiểm nguy gần gũi giờ đây là ở
dưới kia." Ảo thuật gia chỉ xuống thung lũng ánh đèn hiu hắt đây đó.
"Đó là thành phố Hagsgate," ông nói.
Molly không nói gì nhưng nàng đặt bàn tay lạnh như mây lên mình lân.
Nàng vẫn có thói quen đặt tay lên lân khi nàng mệt mỏi, buồn rầu, hay lo
lắng.
