“Tôi muốn lập tức làm rõ một điều,” viên đại tá đặt tay lên kẹp tài liệu. “Tôi
đã sẵn sàng chịu chi phí xuất bản. Các anh sẽ không phải bỏ ra đồng nào. Nếu các
anh muốn lời giới thiệu từ giới học thuật thì tôi cũng sẽ cung cấp. Mới hai giờ
trước tôi vừa gặp một chuyên gia trong lĩnh vực này, ngài ấy từ Paris bay gấp tới
đây để gặp tôi. Ngài ấy có thể cho ta một lời giới thiệu có sức nặng...” Ông ta
lường trước câu hỏi của Belbo và làm một cử chỉ tỏ ý rằng vào lúc này tốt nhất
chưa nên bàn tới tên tuổi vị kia, đó là một vấn đề nhạy cảm.
“Tiến sĩ Belbo,” ông ta nói, “những trang viết này chứa đựng mọi yếu tố của
một câu chuyện. Một câu chuyện có thực, và là câu chuyện vô cùng khác thường.
Hay hơn bất cứ truyện kinh dị Mỹ nào. Tôi đã khám phá ra một điều - một điều
rất quan trọng - nhưng đấy chỉ mới là khởi đầu thôi. Tôi muốn kể với thế giới
điều tôi biết, hy vọng rằng sẽ có ai đó ngoài kia có thể ghép phần còn lại của tấm
xếp hình này - một người nào đó có thể đọc cuốn sách mà xuất đầu lộ diện. Nói
cách khác, đây cũng gần như một dạng bịt mắt dò đường. Và thời gian là vấn đề
cốt yếu. Người duy nhất biết điều mà tôi biết giờ có lẽ đã bị giết, chính là để bịt
miệng. Nhưng nếu tôi có thể đưa những gì mình biết đến với hai ngàn độc giả thì
người ta chẳng còn lý do gì để thử tiêu tôi nữa.” Ông ta ngừng lại. “Hai người có
biết gì về cuộc bắt bớ những hiệp sĩ dòng Đền không?”
“Signor Casaubon gần đây mới cho tôi biết về chuyện đó, và tôi bị choáng
trước thực tế rằng họ chẳng có phản kháng nào hết và các hiệp sĩ dòng Đền bị bắt
một cách bất ngờ.”
Vị đại tá nở nụ cười chiếu cố. “Đúng. Nhưng thật phi lý khi nghĩ rằng những
người mạnh đến nỗi vua Pháp cũng phải sợ lại không thể nhìn ra có vài thằng
nhãi ranh đang xúi giục nhà vua và nhà vua đang xúi giục Giáo hoàng. Thật phi
lý! Điều đó gợi ý cho ta rằng hẳn phải có một kế hoạch. Một kế hoạch siêu phàm.
Giả dụ như các hiệp sĩ dòng Đền có một kế hoạch chinh phục thế giới và họ biết
bí mật của một nguồn sức mạnh khổng lồ, một bí mật mà để bảo tồn nó thì cũng
đáng để hy sinh cả dòng Đền ở Paris cũng như của các trang ấp rải rác khắp
vương quốc, cả ở Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Anh và Ý, các pháo đài ở Đất
Thánh, của cải vật chất - hết thảy mọi thứ. Philip Tuấn tú nghi ngờ điều này. Nếu
không thì vì sao ông ta lại mở một cuộc khủng bố làm dơ bẩn bông hoa đẹp của
hiệp sĩ Pháp? Dòng Đền nhận ra rằng nhà vua nghi ngờ và ông ta sẽ cố hủy diệt
họ. Kháng cự trực tiếp cũng vô ích, kế hoạch cần thời gian: kho báu (hoặc cái gì
đấy, bất kể là gì) cần phải được tìm ra, hoặc nó cần phải được khai thác từ từ. Và
ban trị sự bí mật của dòng Đền mà giờ ai cũng biết là tồn tại-”
“Ai cũng biết?”
