ria mặc đồ lót trông như d’Artagnan, vây quanh là thần chú và chòm Nam dương.
Hắn là ai vậy? Mandrake?”
“Y học nguyên thủy. Ảnh hưởng của cung hoàng đạo lên các bộ phận khác
nhau của cơ thể, cùng các dược thảo chữa bệnh tương ứng. Và các khoáng chất,
trong đó có kim loại. Học thuyết về các ký hiệu vũ trụ. Đó là thời mà ranh giới
giữa phép thuật và khoa học khá mập mờ.”
“Thú vị. Nhưng cái trang nhan đề này có nghĩa gì? Philosophia Moysaica.
Moses thì có liên quan gì ở đây? Như thế này chẳng phải hơi quá cổ xưa sao?”
“Đó là cuộc tranh luận về unguentum armarium, còn gọi là thuốc trị thương
do hung khí. Những thầy thuốc danh tiếng đã mất năm mươi năm cãi nhau xem
liệu thứ thuốc này có thực sự làm lành vết thương chỉ bằng cách bôi lên hung khí
gây ra vết thương không.”
“Thật phi thường. Và đó là khoa học?”
“Không phải theo nghĩa hiện đại của từ này. Nhưng họ đã coi nó rất nghiêm
túc, bởi vì họ vừa khám phá ra sự kỳ diệu của nam châm, khả năng mầu nhiệm
của hành động từ xa... Những người này đã sai, nhưng Volta và Marconi về sau
thì không. Điện và radio là gì nếu không phải là hành động từ xa?”
“Chà chà. Hoan hô, Casaubon. Khoa học và phép thuật vai sánh vai hả? Ý
tưởng tuyệt diệu. Chúng ta hãy theo đuổi điều này. Ném đi vài cái máy phát điện
xấu xí và thêm vào một ít Mandrake nữa. Có lẽ một cuộc triệu Quỷ Satan hiện
hình, giả dụ vậy, trên một nền vàng.”
“Tôi không muốn đi quá xa. Đây là cuộc phiêu lưu kỳ thú của kim loại. Các
chuyện lạ chỉ có giá trị khi chúng đánh đúng trọng điểm.”
“Hơn hết thảy, cuộc phiêu lưu kỳ thú của kim loại phải là câu chuyện của
những sai lầm khoa học. Cứ bám theo những chuyện lạ bắt mắt, và trong lời chú
thì nói là nó sai lầm. Trong khi ấy, độc giả đã cắn câu, bởi vì anh ta thấy rằng
thậm chí những vĩ nhân cũng có những ý tưởng điên rồ, giống hệt anh ta.”
Tôi kể cho họ nghe về một thứ kỳ lạ tôi đã thấy ở Paris, một hiệu sách gần
kè Saint-Michel. Những cửa sổ đối xứng của nó phô bày chứng tâm phần phân
liệt của chính nó: ở một bên, sách về máy vi tính và các thiết bị điện tử của tương
lai; ở bên kia, các khoa học huyền bí. Và bên trong cũng vậy: Apple và Kabbalah.
“Thật không thể tin nổi,” Belbo nói.
“Hiển nhiên rồi,” Diotallevi bảo. “Hoặc, ít nhất thì đáng lẽ ai ngạc nhiên chứ
anh thì không, Jacopo ạ. Thế giới của máy móc theo đuổi việc khám phá lại bí
mật của tạo tác: chữ cái và con số.”
