Hay anh ta vẫn để mắt đến tôi kể từ khi tôi quay lại Ý? Hay đơn giản là anh
ta giỏi nhớ mặt? Cảnh sát phải thạo môn khoa học về quan sát, ghi nhớ nhận
dạng, tên tuổi...
“Signor Casaubon! Chúng ta đang đọc cùng loại sách!”
Tôi chìa tay ra. “Giờ là tiến sĩ Casaubon rồi. Đã lâu không gặp. Có lẽ tôi nên
thi vào cảnh sát như anh khuyên tôi sáng đó. Vậy thì tôi đã có thể được ưu tiên
lấy sách trước.”
“Anh chỉ cần tới đây trước mà thôi,” anh ta nói. “Nhưng giờ sách trả lại rồi,
anh có thể mượn được. Trong lúc ấy cho phép tôi được đãi anh một chầu cà phê.”
Lời mời khiến tôi không thoải mái nhưng tôi không thể nói không. Chúng
tôi ngồi ở một quán cà phê cạnh đó. Anh ta hỏi tôi làm sao lại có hứng thú với sứ
mạng của Ấn Độ còn tôi thì bị thôi thúc bởi câu hỏi làm sao anh ta cũng có hứng
thú với cuốn sách đó, nhưng tôi quyết định trước tiên hãy lái chệch hướng nghi
ngờ của viên cảnh sát. Tôi kể rằng trong lúc rảnh rỗi tôi tiếp tục nghiên cứu về
các hiệp sĩ dòng Đền. Theo Eschenbach, các hiệp sĩ dòng Đền rời châu Âu tới Ấn
Độ, một số người tin là tới vương quốc Agarttha. Giờ đến phiên anh ta. “Nhưng
xin cho tôi biết, tôi hỏi, “vì sao anh lại mượn cuốn sách này?”
“Ồ, anh biết chuyện gì ở đây mà,” anh ta đáp. “Kể từ khi anh gợi ý với tôi
cuốn sách về các hiệp sĩ dòng Đền kia, tôi đã tìm đọc về chủ đề này. Không cần
bảo anh cũng biết rằng sau hiệp sĩ dòng Đền, bước tiếp theo rất logic là
Agarttha.” Touché
. Rồi anh ta nói: “Tôi đùa đấy. Tôi mượn cuốn sách bởi vì...”
Anh ta ngần ngừ. “Thực tế là, khi không làm nhiệm vụ, tôi thích lang thang trong
các thư viện. Việc này giúp tôi không biến thành một rô-bốt, một cảnh sát người
máy. Có lẽ anh có thể diễn đạt ý này tao nhã hơn... Nhưng hãy kể cho tôi về anh
đi.”
Tôi làm theo: một bản tự thuật tóm tắt, cho tới cuộc phiêu lưu kỳ thú của
kim loại.
“Anh ta hỏi tôi: “Ở cái nhà xuất bản đó, và cả nhà bên cạnh, các anh có làm
sách về các môn khoa học huyền bí không?”
Làm sao anh ta biết được về Manutius? Từ những thông tin đã thu thập mấy
năm trước, khi anh ta đang để mắt tới Belbo chăng? Hay anh ta vẫn đang theo vụ
Ardenti?
“Với những nhân vật như đại tá Ardenti thường xuyên xuất hiện ở
Garamond và có sẵn Manulius để lo cho họ,” tôi trả lời, “Signor Garamond quyết
