xuống, bị bỏ lại ngoài cửa. Hiếm khi in được, nhưng tất cả đều cần được đọc
thẩm định. Ai mà biết được chữ ngờ.”
“Anh thích công việc này không?”
“Thích ấy hả? Đây là việc duy nhất mà tôi biết cách làm cho ra hồn.”
Câu chuyện gián đoạn bởi một người đàn ông ngoài bốn mươi mặc áo khoác
quá khổ, tóc vàng lòa xòa xõa xuống hàng lông mày vàng rậm. Anh ta ăn nói nhẹ
nhàng như đang giảng giải cho một đứa trẻ vậy.
“Tôi mệt mỏi với cái sổ tay cho người đóng thuế này quá rồi. Phải viết lại
hết cả quyển mà tôi thì không hề muốn thế. Tôi có làm phiền hai người không?”
“Đây là Diotallevi,” Belbo giới thiệu hai chúng tôi.
“Ồ, cậu đến đây để xem cái bản thảo về hiệp sĩ dòng Đền. Khổ thân. Nghe
này, Jacopo, tôi vừa nghĩ đến một thứ tốt đây: Quy hoạch đô thị cho người Di-
gan.”
“Tuyệt lắm,” Belbo ngưỡng mộ đáp. “Tôi cũng có một thứ nữa: Thuật kỵ mã
Aztec.”
“Hay. Nhưng sẽ xếp vào Thái-nước-dùng hay Ngoa dụ?”
“Để xem xem nào,” Belbo đáp. Anh ta lục ngăn kéo lấy ra mấy tờ giấy.
“Thái-nước-dùng...” Anh ta nhìn tôi và thấy sự hoang mang của tôi. “Thái-nước-
dùng, như mọi người đều biết, tất nhiên, là nghệ thuật thái nước dùng. Không,
không,” anh ta nói với Diotallevi. “Đó không phải một khoa, mà là một môn,
giống như Machachuba Cơ khí hay Pylocatabasis. Tất cả đều nằm trong phạm vi
của Tetrapyloctomy.”
“Cái gì tetra...” tôi hỏi.
“Nghệ thuật chẻ sợi tóc làm tư. Đây là khoa những kỹ thuật vô dụng.
Machachuba Cơ khí chẳng hạn, là phương thức chế tạo một cỗ máy để chào các
ông chú ông bác. Dầu vậy chúng tôi không chắc Pylocatabasis có thuộc vào danh
sách này không, vì nó là nghệ thuật thoát thân bằng một sợi tóc. Có vẻ không
hoàn toàn vô dụng.”
“Được rồi, quý ông,” tôi nói, “tôi đầu hàng rồi. Các anh đang nói chuyện gì
vậy?”
“À, tôi và Diotallevi đang lên kế hoạch cải cách ở bậc giáo dục đại học. Một
Trường đại học Bất liên quan Tương đối, nơi dạy những khóa vô dụng hoặc
không thực hiện được. Mục đích của trường là đào tạo các học giả có khả năng
tăng vô hạn con số các đề tài không cần thiết.”
“Thế ở đó có bao nhiêu khoa?”
