cho đôi bàn chân được tiếp đất. Bà ấy đã rơi bẹp xuống sàn diễn. Bác đã bất
lực và không thể nào nắm giữ được bà ấy lại. Và thế là bà ấy đã kéo theo cả
bác xuống, sau đó bác đã bị gãy chân. Mấy hôm sau, bà ấy qua đời, để lại
Lydie lúc đó mới có hai tuổi cho bác, một kẻ đã thành tàn tật.
Hai tay ôm mặt, mắt nhìn xa xăm về phía mặt hồ, người đàn ông tiếp
tục kể:
- Thế là cái nghề nhào lộn của bác chấm dứt từ đó. Sau những tháng
dài nằm bẹp trong bệnh viện, bác nhận thấy rằng mình sẽ trở thành một kẻ
suốt đời tàn tật. Cơ hội duy nhất của bác để tiếp tục được làm việc trong rạp
xiếc là đóng vai hề, và như tất cả các vai hề khác đều có một tiết mục riêng
đặc sắc, bác đã tập luyện kỹ thuật tung hứng. Chao ôi! Thâm chí đã đạt tới
trình độ như một vai hề rồi, cũng không có bất cứ một đoàn xiếc lớn nào
nhận bác vào làm vì đôi chân tật nguyền của bác. Và vì vậy, bác đã buộc
phải tìm đến các gánh xiếc nhỏ vốn hay biểu diễn từ làng này qua làng khác
vào mùa đẹp trời. Đó là lý do giải thích tại sao cách đây ba năm, bác đã vào
làm ở gánh xiếc Thiên Đường, một gánh xiếc còn tồi tàn hơn so với những
gì các cháu đã nhận thấy. Muốn hay không thì bác cũng chẳng còn cách lựa
chọn nào khác... bác phải nuôi đứa con gái. Bác muốn rằng cuộc đời nó
phải nhẹ nhàng, yên ả hơn cuộc đời của bác.
Chắc chắn đêm qua, ông ấy cũng đã nghĩ tới đứa con gái mình khi ôm
Mady vào lòng, bởi vì lúc này, trên đôi mắt buồn bã của ông cũng đang
long lanh những giọt lệ.
- Bây giờ, chắc các cháu đã hiểu tại sao khoản tiền mất cắp đó lại làm
bác đau đớn đến vậy. Bác vẫn hy vọng rằng một, hoặc hai năm tới, bác có
thể chuyển được vào miền Nam và ở lại cùng Lydie. Vụ trộm cắp này đã
làm các dự định của bác chậm lại nhiều tháng, nhất là khi mùa lưu diễn vừa
rồi là một mùa tốt đẹp. Ông chủ gánh xiếc đã trả cho bác khá hơn mọi năm..
Tội nghiệp Lydie! Nó biết rằng xiếc đã cướp đi người mẹ của nó; nó
muốn rằng bác phải từ bỏ cái nghiệp này... và rồi, ở trường học, nó đã phần
nào cảm thấy xấu hổ khi phải thú nhận rằng cha nó là một vai hề trong số
những kẻ lang bạt kỳ hồ, nay đây mai đó. Nó đã có lý. Ông chủ của bác là
một người đàn ông kỳ dị! Và những kẻ quanh ông ta cũng vậy, họ thường là
những kẻ thô kệch và lôi thôi lếch thếch. Sáng nay, khi bác nhận thấy mình
