“Chúng tôi đã hoàn thành bốn âm bản.” Thorndyke nói khi bước ra cùng
những người khác, “Giờ tôi giao chúng cho Tiến sĩ Norbury quản lí. Ông ta
sẽ kí tên khi những bức ảnh đã khô để có thể dùng làm bằng chứng. Còn
hai người định làm gì?”
Tôi nhìn sang Ruth để xem cô muốn gì.
“Nếu anh không cho em là một kẻ vô ơn…” Cô nói, “Em muốn được ở
riêng với cha tối nay. Ông ấy rất yếu, và…”
“Phải, anh hiểu.” Tôi vội nói. Quá vội vã là đằng khác. Ông Bellingham
là người dễ xúc động và hẳn sẽ bị sốc bởi những diễn biến quá đột ngột
cũng như cái chết bi thảm của anh trai mình.
“Vậy thì tôi đành phải lùi công việc với anh lại. Hãy tới chờ tôi ở văn
phòng sau khi đưa cô Bellingham về.” Thorndyke dặn dò.
Tôi đồng ý, chúng tôi được Tiến sĩ Norbury dẫn ra (cùng một ngọn đèn
điện) theo llosi mà chúng tôi đã đến lúc trước. Trong tất cả mọi người, ít
nhất riêng hai người chúng tôi là đang ở vào một tâm trạng khắc hẳn. Mọi
người chia tay nhau ở cổng. Thorndyke nói lời tạm biệt, Ruth có cầm lấy
tay ông và ngẩng lên với đôi mắt đẫm lệ, “Tôi vẫn chưa cảm ơ ông. Tiến sĩ
Thorndyke ạ.” Cô nói, “Tôi nghĩ mình không bao giờ đền đáp nổi, những
điều ông đã làm cho hai cha con tôi quả thật không gì sánh nổi… Ông đã
cứu mạng cha tôi và giải thoát tôi khỏi mối nhục khủng khiếp. Tạm biệt!
Chúa phù hộ cho ông!”
Chiếc xe ngựa hai bánh lao về phía Đông với tốc độ rõ là quá mức cần
thiết, chở theo hai người hạnh phúc nhất cả thành phố. Tôi nhìn người bạn
đồng hành của mình dưới ánh đèn phố rọi vào trong xe, kinh ngạc nhận ra
sự biến chuyển kì diệu. Hai gò má xanh xao của cô đã hồng hào hẳn lên,
nét khắc khổ, căng thẳng, phờ phạc vì phải dồn nén bản thân trước đây từng
khiến khuôn mặt cô già cỗi hẳn đi, nay đã biến mất, chỉ còn lại vẻ ngọt
ngào đầy nữ tính khiến tôi mê hoặc từ thưở tình yêu chỉ vừa chớm nở.
