PARRISH ĐI RỒI, Grant thả bước quanh SCIF. Căn phòng với những bức
tường bê tông mài không trang trí, sàn và trần được thiết kế sao cho có thể
lập tức trông rõ bất kỳ thay đổi nào. Toàn bộ hệ thống đường dây điện và
thông tin liên lạc truyền trong ống inox chạy qua một tủ điện bằng thép
trông như cái két ở tầng một. Nếu kẻ nào đó muốn nghe lén những gì mụ
nói, trước tiên chúng sẽ phải vô hiệu hóa một trong các hệ thống an ninh tối
tân nhất từng được xây dựng từ trước đến nay, tiếp theo là phải xâm nhập
hoặc tủ thép ở tầng một hoặc qua cửa tầng hầm bằng thép, mà không được
phép để lại một dấu vết nào trên cả hai thứ. Mụ được biết rằng, về cơ bản,
điều này không thể thực hiện nổi với trình độ công nghệ hiện giờ.
Cách duy nhất tiếp cận mụ là gài một con rệp máy tính vào các hệ
thống máy tính kép. Cả hai máy tính đều chứa một phần mềm được thiết kế
nhằm phát hiện bất kỳ nỗ lực gài bọ nào. Máy tính bảo mật chỉ tiếp nhận
các tin nhắn mã hóa, được nhập vào theo quy ước bấm phím đã quy định,
tin nhắn gửi đi cũng ở dạng mã hóa. Các máy tính khác, tách biệt với máy
tính bảo mật, được xem là không bảo đảm và chỉ được sử dụng cho các
mục đích thông tin liên lạc thông thường.
Cả hai máy đều có các tính năng riêng: mọi thứ đến và đi đều được
lưu trong một hộp phần mềm, nơi Grant có thể kiểm tra trước khi gửi đến
các máy tính khác. Bất kỳ nội dung nào không được xác nhận sẽ bị tiêu
hủy.
Mụ còn hoang tưởng đến nỗi hiếm khi sử dụng máy tính, rất cẩn thận
tắt hết các máy và ngắt nguồn điện khi không dùng. Một phút chậm trễ khi
khởi động nguồn điện là quá đủ để rà soát lại toàn bộ hệ thống an ninh.
Mụ thấy môi trường bê tông xám kín đáo của SCIF có lợi cho óc tư
duy một cách đáng ngạc nhiên. Mụ đã suy nghĩ về Davenport, về Parrish,
về George Claxson và bọn tay chân Heracles và về cả cái ghế tổng thống.
Parrish và Claxson đã trấn an mụ rằng bọn này không biết tên mụ, không
biết mình đang làm việc gián tiếp cho ai. Nhưng mụ không tin. Nếu chúng
ngu đến nỗi không hiểu nổi - rốt cuộc, Parrish là sĩ quan phụ tá ăn lương
của mụ - thì làm sao chúng có thể làm việc cho mụ.
