Được một đoạn con đường mòn rẽ sang trái đi về phương nam, tách
khỏi vách đá cheo leo và lọt vào một khu rừng rậm hai bên cây cối mọc um
tùm. Từ đây họ lại đi lên dốc, vượt qua đèo. Từ trên đỉnh có thể có một cái
nhìn toàn cảnh trong vùng, nếu đây là vùng đồi trọc, còn ở giữa một rừng
rậm như thế này chẳng nhìn thấy gì cả - chỉ lâu lâu mới nhìn thấy những
ngọn núi đá cao chót vót vượt lên khỏi những ngọn cây cao nhất và một
hoặc hai con đại bàng chao cánh bay vút lên trên bầu trời xanh thẳm.
- Chúng đánh hơi thấy mùi chiến trận. – Corin nói, chỉ tay lên mấy con
chim. – Chúng biết ta chuẩn bị cho chúng một bữa ăn ra trò.
Shasta không thích điều này chút nào.
Đoàn quân tiếp tục đi ngang qua lưng đèo và xuống một vùng thấp
hơn nhiều. Họ đi đến một vùng đất trống trải và từ đây Shasta có thể nhìn
xuống toàn vùng đất Archenland xanh biếc mờ mờ sương khói, trải dài lan
rộng xuống tận phía bên dưới chỗ nó đang đứng đến chỗ có dấu hiệu của sa
mạc xa xa (ấy là nó nghĩ thế). Nhưng có lẽ đi độ một hai giờ nữa thì mặt
trời sẽ lặn và với đôi mắt còn chưa quen thuộc địa hình nó không thể phân
biệt mọi vật cho rõ ràng.
Đến đây đội quân tạm dừng chân, tản đi bốn phía chung quanh. Có rất
nhiều việc phải dàn xếp, điều chỉnh lại. Có một phân đội gồm toàn bộ
những con thú biết nói trông có vẻ rất nguy hiểm và Shasta chưa từng biết
là có những loài thú như vậy trên đời, trong số đó đa phần là những con thú
họ mèo (như hổ, báo…) vừa đi vừa gầm gừ chiếm một vị trí ở cánh trái.
Những người khổng lồ di chuyển sang cánh phải, trước đó bọn họ đã bỏ tất
cả những gì đeo trên lưng xuống và ngồi bệt xuống đất một lát.
Chỉ đến lúc ấy, Shasta mới nhận thấy họ mang cái gì lủng lẳng trên
vai. Đó là những đôi ủng đinh nặng nề, trông gớm chết cao đến tận đầu gối
và bây giờ họ ngồi xuống mang ủng vào. Xong đâu đấy họ vác trên vai
những cây chùy vĩ đại rồi đi vào đúng vị trí của mình. Các cung thủ cùng
với nữ hoàng Lucy tụt lại phía sau và đầu tiên bạn thấy họ cúi xuống những
cây cung, trong không gian vang lên những tiếng tưng tưng khi họ thử dây
cung. Dù bạn nhìn đi chỗ nào thì bạn cũng có thể thấy người ta nịt chặt đai
