quan đến một cái mà Shasta gọi là hành động trộm cắp còn Bree thì gọi là
một cuộc “đột kích”. Một nông trại bị mất vài bao bột vào tối hôm ấy, còn
một bác nông dân khác thì bị mất một cuộn dây thừng, nhưng bộ quần áo
con trai rách rưới dành cho Aravis thì được trả bằng tiền mặt hẳn hoi, điều
này diễn ra trong một làng chúng đi qua. Shasta trở lại với các bạn với vẻ
chiến thắng khi màn đêm buông xuống. Bạn bè đợi nó ở giữa một đám cây
cối tươi tốt ở chân một vùng đồi thấp mọc đầy cây lấy gỗ nằm bên phải con
đường chúng đi. Ai nấy đều cảm thấy phấn khích vì đấy là ngọn đồi cuối
cùng; khi đi lên trên đỉnh có thể đứng nhìn xuống Tashbaan.
- Tôi ước gì chúng ta có thể đi qua đấy an toàn. – Shasta thì thầm tâm
sự với Hwin.
- Tôi cũng muốn thế. – Hwin nói với vẻ đồng cảm.
Đêm hôm ấy họ len lỏi theo con đường mòn của những người đi đốn
củi trong rừng. Sau khi đã ra khỏi khu rừng, đứng ở ngoài bìa rừng họ có
thể nhìn thấy hàng ngàn ánh lửa ở thung lũng phía dưới. Shasta không hề
có khái niệm gì về một thành phố lớn và cảnh tượng này làm nó phát
hoảng. Cả bọn ăn bữa tối và bọn trẻ đi ngủ. Hai con ngựa đánh thức chúng
vào sáng hôm sau.
Những vì sao vẫn còn hiện rõ trên bầu trời, cỏ lạnh và ướt, nhưng chân
trời ngang với mặt biển ở bên tay phải chúng đã rạng dần. Aravis một mình
đi vào trong một lùm cây và trở ra trông rất khác trong bộ đồ rách rưới mới
mua lại, còn bộ quần áo của nó thì bỏ trong tay nải. Áo giáp, khiên, thanh
mã tấu, hai cái yên ngựa cùng các vật dụng khác đều được cho vào trong
những cái bao. Hai con ngựa lấm lem bùn đất làm cho chúng có một vẻ
ngoài hết sức dơ bẩn và để cho hai đứa trẻ kia cắt ngắn đuôi. Dụng cụ duy
nhất để làm việc này là thanh mã tấu của Aravis. Đó là một việc làm mất
nhiều thời gian và khiến lũ ngựa rất đau.
- Tin lời tôi đi. – Bree kêu lên. – Nếu tôi không phải là một con ngựa
biết nói, tôi đã đá vào mặt cậu một cái đẹp ra trò! Tôi tưởng cậu phải cắt
nó, chứ đằng này lại dứt ra. Cậu phải biết là đau ghê gớm như thế nào.
Nhưng mặc cho đêm tối và những ngón tay lạnh cóng, cứng đờ, cuối
cùng những việc làm đáng chán này cũng đã thực hiện xong, các bao hàng
